Les hausses successives du salaire minimum dans la dernière décennie n'ont pas fait disparaître les emplois, selon une étude de l'Institut de la statistique du Québec qui vient d'être publiée.

On entend parfois cette crainte de la part de représentants d'employeurs lorsqu'une hausse du salaire minimum est annoncée. Certains affirment qu'un salaire minimum plus élevé risque de faire disparaître des emplois ou de faire diminuer le nombre total d'heures de travail.

Or, l'étude de l'Institut de la statistique du Québec sur la décennie 2000-2010 laisse croire que ce n'est pas le cas.

En fait, durant la première partie de cette décennie, soit de 2000 à 2005, il y a eu une baisse de 6,2 pour cent de l'emploi au salaire minimum. Puis, de 2005 à 2010, il y a eu augmentation de 57 pour cent de l'emploi au salaire minimum.

Pourtant, pendant cette période, il y a eu augmentation du taux du salaire minimum, soit de 9,4 pour cent entre 2000 et 2005, voire de 23,6 pour cent entre 2005 et 2010.

«La relation entre forte augmentation du taux du salaire minimum et baisse marquée de l'emploi rémunéré à ce taux n'est donc pas observée ici», écrit Luc Cloutier, analyste en statistiques du travail et auteur de l'étude.

Donc, de façon générale, de 2000 à 2005, il y a eu un «certain repli» de l'emploi au salaire minimum pendant qu'il y avait une légère hausse du taux du salaire minimum, mais, de 2005 à 2010, il y a eu une «croissance très forte de l'emploi au salaire minimum» qui a été enregistrée en même temps qu'une «augmentation très marquée du taux horaire» du salaire minimum, constate M. Cloutier.

Le ministère du Travail indique de son côté qu'environ 90 pour cent des salariés qui touchent le salaire minimum travaillent dans le secteur des services, surtout dans le commerce de détail, l'hébergement et la restauration.

Secteurs

L'étude de M. Cloutier laisse voir que l'emploi au salaire minimum s'est comporté de façon différente, entre 2000 et 2010, selon le secteur d'activités.

Par exemple, pendant les années 2000 à 2005, l'emploi au salaire minimum a diminué de 18 pour cent dans l'hébergement et la restauration, de 10 pour cent dans le secteur des biens et de 10 pour cent dans les autres industries de services.

Pendant la même période pourtant, l'emploi au salaire minimum dans le secteur du commerce de détail a crû de 12,1 pour cent.

Et pendant la seconde partie de la décennie, entre 2005 et 2010, alors que la croissance du taux du salaire minimum était plus élevée, l'emploi au salaire minimum a crû dans tous ces secteurs, soit de 36 pour cent dans le secteur des biens, de 57 pour cent dans l'hébergement et la restauration, voire de 79 pour cent dans le commerce de détail.

Une hausse du taux du salaire minimum est justement prévue au Québec, ce 1er mai. Le taux horaire passera alors de 9,50 $ à 9,65 $.