Les canettes des bières Molson Coors consommées au Québec seront produites à Montréal à partir de 2012. À l'heure actuelle, la production est surtout concentrée à l'usine de Toronto.

Les travaux d'aménagement de la chaîne de production commencent dès à présent et devraient être terminés d'ici janvier 2012.

Il s'agit du premier investissement majeur à l'usine de la rue Notre-Dame depuis des lustres. Bon an, mal an, le brasseur investit dans l'entretien de ses machines. Mais le précédent investissement concernant l'ajout de capacité de production remontait à 2004. Molson avait alors consacré 2,2 millions $ pour brasser la Blue Moon, l'équivalent de la Rickard's White, sur le marché américain. Pour la direction de Molson Coors, cet investissement signale l'engagement à long terme du brasseur envers ses installations montréalaises.

«C'était très important pour la compétitivité future de l'usine de s'assurer d'obtenir la capacité de production de canettes parce que c'est un format qui est de plus en plus demandé au niveau des consommateurs depuis quelques années déjà. On voit un transfert dans les préférences des consommateurs de la bouteille à la canette», explique Marie-Hélène Lagacé, directrice des relations publiques de Molson Coors Canada.

À partir de 2012, l'usine de Montréal pourra approvisionner le marché québécois dans tous les formats de canettes, de la 250 ml à la 950 ml. Seul le contenant de 750 ml est produit à Montréal pour le moment.

Plus précisément, l'aménagement d'une chaîne de canettes nécessite des investissements de plus de 30 millions $. Les quelque 16 autres millions $ seront consacrés à la modernisation de chaînes d'embouteillage et d'enfûtage.

Molson Coors a fait l'annonce de l'investissement en même temps que l'acceptation d'un nouveau contrat de travail de sept ans par les 850 employés syndiqués Teamsters des unités de fabrication et de distribution. Ils ont voté à 75 % en sa faveur. Le 6 février dernier, les syndiqués avaient rejeté à 59 % une première entente de principe, en plusieurs points semblables à celle qui a été acceptée dimanche.

En vertu de l'entente votée dimanche, 189 employés temporaires deviendront permanents en 2011. Ils passeront à 19 $ l'heure pour commencer tout en ayant droit à tous les avantages sociaux, dont le régime de retraite. L'échelle salariale prévoit sept échelons avant d'atteindre le sommet de 31 $ l'heure. Il leur faut avoir cumulé 1500 heures pour monter d'un échelon.

Pour les travailleurs déjà permanents, des hausses de salaire de 1 % par année sont prévues la deuxième, la sixième et la septième année du contrat de travail. Des primes de 1000 $ par année sont aussi prévues la première année, la quatrième et la cinquième année. Rien n'est prévu, ni hausse ni prime, pour la troisième année.

Environ 400 des 850 employés sont admissibles à la retraite d'ici le 31 décembre 2017. Ils auront droit de toucher une indemnité de départ de 30 000 $ chacun.

«Nous sommes très satisfaits! L'entente répond aux attentes de nos membres et leur présente des conditions de travail stables et avantageuses pour les prochaines années. Les conditions de retraite représentent un gain important», dit Serge Bérubé, président de la section locale 1999 du syndicat des Teamsters, dans un communiqué.