Agropur craint de perdre la lucrative licence qui lui permet de produire les yogourts Yoplait au Canada et prépare un plan B en conséquence.

La coopérative laitière québécoise fabrique depuis 40 ans, à Granby, les produits Yoplait destinés au Canada. Mais voilà que le franchiseur de la marque, une société française, se montre plus gourmant que d'habitude dans le cadre des négociations en cours pour le renouvellement des licences de fabrication accordées aux entreprises de différents pays.

Celle que détiennent conjointement Agropur et la coopérative Agrifoods, établie dans l'Ouest canadien, expire en 2013.

Il faut souligner qu'en décembre, Yoplait a annoncé l'acquisition du fabricant québécois de yogourts Liberté pour une somme non divulguée. Cette transaction complique les discussions avec Agropur, puisque Yoplait a désormais la possibilité de faire fabriquer ses produits par Liberté, qui emploie 600 travailleurs au Canada, dont 280 au Québec.

Agropur travaille donc à la création d'une nouvelle marque de commerce qui pourrait remplacer Yoplait dans l'éventualité où elle perdrait la licence canadienne. Le grand patron de la coopérative, Pierre Claprood, a reconnu mercredi que l'opération serait coûteuse.

Or, quoi qu'il arrive, Agropur n'a pas l'intention d'abandonner le marché du yogourt. Les produits Yoplait génèrent des ventes annuelles de quelque 300 millions de dollars et font travailler quelque 600 employés québécois d'Agropur. Yoplait détient 29% du marché canadien du yogourt, contre 37% pour le Français Danone.