Cosmos (T.KOS) n'a pas dit son dernier mot dans la lutte qu'elle livre pour mettre la main sur l'agence de publicité Cossette. Le groupe, formé d'anciens dirigeants de Cossette, a égalé hier l'offre faite par la firme américaine Mill Road, relançant une guerre de tranchées qui dure maintenant depuis quatre mois.

Alors que plusieurs le croyaient mort et enterré par une offre beaucoup plus généreuse que la sienne, le groupe Cosmos a finalement puisé dans ses poches et dans celles des investisseurs qui le soutiennent... et est revenu à la charge.

Le groupe dirigé par l'ex-VP de Cossette François Duffar offre maintenant 7,87$ pour chaque action de Cossette, soit exactement la même chose que Mill Road. Il s'agit d'une bonification de 50% de sa première offre, faite l'été dernier.

«On veut absolument rester dans le processus», a lancé hier Sylvia Morin, porte-parole de Cosmos.

Il était minuit moins une pour Cosmos, qui avait jusqu'à hier pour égaler l'offre de Mill Road sous peine de perdre l'appui de ses deux partenaires financiers, Burgundy Asset Management et Beutel, Goodman&Company.

Bloquer l'offre

Cosmos conserve donc l'appui de ces deux firmes et contrôle ainsi 37,3% des actions de Cossette. C'est assez pour bloquer l'offre de Mill Road, qui doit rafler les deux tiers des actions pour réussir sa fusion avec l'agence québécoise.

«Ce n'est pas sorcier. Ça veut dire que Mill Road ne pourra pas exécuter son offre», s'est réjouie Mme Morin.

Le groupe a affirmé hier que sa nouvelle offre était «pleinement financée» et qu'il n'avait pas eu à solliciter de nouveaux partenaires financiers pour la mettre sur pied.

Cosmos a par ailleurs réitéré hier qu'il voulait avoir accès aux données financières de Cossette, une demande qu'il martèle depuis des mois, mais à laquelle Cossette refuse d'accéder.

Cosmos a même affirmé qu'il pourrait bonifier son offre au-delà de 7,87$ s'il a accès aux données financières et que celles-ci ne cachent pas de mauvaises surprises.

«On dit: donnez-nous accès à l'information. Il y va de l'intérêt de tous les actionnaires parce qu'on pourrait envisager de bonifier notre offre», a dit Mme Morin.

Notons que les actionnaires membres de la haute direction de Cossette ont quant à eux promis de remettre leurs actions à Mill Road. Ensemble, ils possèdent 30% des actions de l'entreprise. Un important bras de fer est donc à prévoir entre les deux groupes.

À moins d'une contre-offre de Mill Road, Cosmos semble pour l'instant tenir le haut du pavé. Son offre prend fin le 7 décembre, alors que Mill Road, qui veut réaliser une fusion et non une acquisition, a convoqué les actionnaires pour un vote le 18 décembre.

«Les actionnaires ont à envisager une offre comme la nôtre en regard d'une offre qui sera votée le 18 décembre et qui, dans les conditions actuelles, n'a pas de chances de succès», a dit Mme Morin.

Il a été impossible hier d'avoir la réaction de la direction de Cossette.

Notons que l'annonce de Cosmos a été faite après la fermeture des marchés. L'action de Cossette a gagné 1 cent hier pour clôturer à 7,80$.