Le rendement du Canadien de Montréal inquiète peut-être sur la glace, mais l'équipe de Jacques Martin est solide comme jamais au plan financier.
Selon l'étude de Forbes publiée mercredi soir, le Tricolore est la troisième équipe la plus riche de la LNH pour une deuxième saison consécutive. Le magazine financier américain établit la valeur du Canadien à 339 millions $ US, une hausse de 2% par rapport à l'an dernier. Ce chiffre de 339 millions comprend la valeur de l'équipe de hockey ainsi que la valeur de certains revenus du Centre Bell lors de spectacles. Il ne comprend pas la valeur de l'édifice du Centre Bell ainsi que la valeur de Groupe Spectacles Gillett. En juin dernier, un consortium mené par la famille Molson a acheté le Canadien, le Centre Bell et Groupe Spectacles Gillett pour 575 millions.
Seuls les Maple Leafs de Toronto (470 millions) et les Rangers de New York (416 millions) valent davantage que le Canadien. Les Red Wings de Detroit talonnent le Canadien avec une valeur de 337 millions.
Au cours de la saison 2008-2009, le Canadien aurait généré des profits de 31,3 millions sur des revenus de 130 millions malgré une élimination rapide en quatre matchs en première ronde des séries éliminatoires. Le Tricolore (24%) a la deuxième marge de profit la plus élevée de la LNH derrière les Maple Leafs (47%).
En raison de la récession, 14 des 30 équipes de la LNH auraient encaissé des pertes la saison dernière, soit deux équipes de plus qu'en 2007-2008. Selon Forbes, les Coyotes de Phoenix (18,5 millions de pertes en 2008-2009), les Panthers de la Floride (13,6 millions) et les Blue Jackets de Columbus (9,9 millions) sont particulièrement en difficulté. Deux équipes canadiennes auraient perdu de l'argent, les Sénateurs d'Ottawa (3,8 millions) et les Flames de Calgary (0,8 million).
La valeur d'une équipe de la LNH a augmenté en moyenne de 1% au cours de la dernière saison, pour s'établir à 223 millions $ US. Il s'agit d'une hausse beaucoup plus modeste que celle de 10% observée après la saison 2007-2008. Selon Forbes, une équipe du circuit Bettman a généré en moyenne des profits de 6,1 millions sur des revenus de 94 millions.
L'équipe de l'heure autant sur la glace que dans ses états financiers? Les Blackhawks de Chicago. Menés par de jeunes joueurs talentueux comme Patrick Kane et Jonathan Toews, les Blackhawks ont atteint la demi-finale des dernières séries éliminatoires. Selon Forbes, la valeur de l'équipe a ainsi augmenté de 26% la saison dernière, pour s'établir à 258 millions.
Au plan financier, les équipes de la LNH sont encore à des années-lumière des équipes des autres ligues sportives professionnelles en Amérique du Nord. Selon Forbes, une équipe de la LNH vaut en moyenne 223 millions, une équipe de la NBA 379 millions, une équipe du baseball majeur 482 millions, une équipe de la NFL 1,042 milliard (tous les chiffres sont en dollars US).
La LNH ne reconnaît pas la validité des chiffres de Forbes, qui n'a pas accès aux données officielles des équipes et du circuit Bettman. «Certaines équipes acceptent de nous parler, mais nous nous fondons surtout sur des informations du milieu financier, dit le journaliste Michael Ozanian, auteur de l'étude de Forbes. Les équipes font financer certaines de leurs activités par les banques, qui nous refilent des informations.»
Pour plus de détails, consultez notre dossier complet demain dans La Presse.