La Caisse de dépôt et placement cherche activement un chef des placements et l'un des candidats en lice est Pascal Duquette, a appris La Presse Affaires.
Pascal Duquette est actuellement le président et chef des placements de Gestion de portefeuille Natcan, filiale de la Banque Nationale. Selon nos informations, il est l'un des candidats favoris de la Caisse, mais l'institution financière se donne encore quelques semaines avant de trancher.
L'homme aurait des atomes crochus avec le nouveau PDG de la Caisse, Michael Sabia. Avant d'entrer chez Natcan, il travaillait à la caisse de retraite de la Compagnie des chemins de fer nationaux du Canada (CN), cette même entreprise où M. Sabia a longtemps travaillé.
Pascal Duquette n'a pas rappelé La Presse Affaires. Et à la Caisse, le porte-parole, Maxime Chagnon, confirme qu'un processus de sélection est en cours, mais nous assure que rien n'est joué. «Il y a encore des rencontres à y avoir. Quelques candidats sont en lice», dit-il.
Le nouveau chef des placements sera connu avant les vacances de la construction, nous dit-on.
Le poste est devenu vacant après l'accession de Richard Guay à la présidence par intérim, au printemps 2008. Devenu officiellement président en septembre 2008, Richard Guay avait indiqué qu'il pourvoirait le poste de chef des placements en 2009, chose qu'il n'a pu faire avant de démissionner, en janvier.
Dans le marché, les rumeurs circulent sur le nom du futur grand manitou des placements, mais une information persistante veut que la Caisse ait rencontré des candidats de Toronto et d'Europe. La Presse Affaires n'a pu obtenir le nom des autres candidats de la courte liste.
Dans le milieu financier de Montréal, Pascal Duquette est perçu comme un gestionnaire compétent et respecté.
«Il est capable de faire du ménage; il n'a pas froid aux yeux», nous dit un informateur qui le connaît.
À la caisse du CN, qu'il a quitté en 2004 pour Natcan, Pascal Duquette était gestionnaire d'actions internationales.
Son approche du placement est plutôt traditionnelle, à l'image de celle du CN. Cette approche serait la bienvenue à la Caisse de dépôt, qui s'est empêtrée dans les produits financiers complexes ces dernières années.
«La Caisse du CN est une des meilleures écoles de formation des gestionnaires de portefeuille. Elle était dirigée jusqu'à l'an dernier par Tullio Cedraschi, un des grands gestionnaires au Canada», nous dit une autre source. M. Cedraschi a annoncé sa retraite du CN au printemps 2008.
Un troisième observateur qui connaît Pascal Duquette se demande cependant si le saut de Natcan vers la Caisse de dépôt ne serait pas trop grand et si son expérience est assez diversifiée.
Pascal Duquette est titulaire d'une maîtrise en finance et en économie de HEC Montréal. Il porte également le titre de CFÀ (Certified Financial Analyst). Le dernier chef des placements de la Caisse, Richard Guay, avait un doctorat en économie financière.
La cote de la Caisse confirmée
Par ailleurs, la Caisse de dépôt a vu sa cote de crédit confirmée par la firme de notation torontoise DBRS. Tant pour les titres de dettes à court terme qu'à long terme, la Caisse a obtenu la plus haute cote décernée par DBRS, soit R-1 (high) et AAA, respectivement.
En mars, rappelons-le, la firme américaine Standard&Poors plaçait la cote de crédit à long terme de la Caisse (AAA) sous surveillance. Sa concurrente Moody's laissait cependant inchangées les cotes de la Caisse, malgré certaines préoccupations quant à la gestion du risque.