Québec a annoncé dimanche l'attribution à l'entreprise CAE d'une aide financière de près de 100 millions $, sous forme d'un prêt à redevance, pour un projet d'investissement majeur.

Le ministre des Finances et du Développement économique, Raymond Bachand, a confirmé l'aide octroyée pour un nouveau programme de recherche et développement, en présence du président et chef de la direction de CAE, Robert E. Brown.

Grâce à un investissement total de près de 274 millions $, CAE espère devenir le chef de file mondial de la modélisation et de la simulation dans trois nouveaux domaines, soit ceux de la santé, des mines et de l'énergie. Québec investira 99,8 millions $, sur sept ans, tandis que CAE financera son programme à hauteur de 174 millions $.

«C'est un risque calculé, qu'on partage, parce que bien sûr on prête 35 pour cent de l'investissement, mais cela veut dire que CAE y contribue à 65 pour cent. Et nous sommes convaincus que nous retrouverons notre argent, avec intérêt et rendement. Et surtout avec beaucoup d'emplois et une nouvelle entreprise qui deviendra un leader dans un nouveau secteur», a soutenu le ministre Bachand, en conférence de presse.

Le projet doit assurer la création ou le maintien de 2500 emplois directs et de 1000 emplois indirects échelonnés sur une période de 15 ans, selon la direction de l'entreprise, dont le siège social est à Montréal.

Plus de 2000 emplois devraient en outre être créés dans la région de Montréal, et ce, même si CAE annonçait, à la mi-mai, 700 mises à pied, dont 600 dans la métropole québécoise.

«Notre objectif maintenant, c'est d'avoir des activités qui représenteront à peu près le quart de notre chiffre d'affaires, dans cinq à huit ans. Donc cela donne un ordre de grandeur au niveau du chiffre d'affaires et du nombre d'emplois que l'on pourrait voir (sic)», a détaillé M. Brown.

Dans le domaine de la santé, CAE prévoit travailler en liaison avec le milieu, afin de lui offrir des simulateurs d'environnement et de permettre au personnel médical de répéter des procédures médicales avant de les utiliser pour des patients.

«Cela va permettre de sauver des vies et diminuer des coûts», a soutenu M. Brown. Des contrats auraient déjà été signés, selon le PDG de l'entreprise, avec l'Université de Montréal, le Michener Institute for Applied Health Sciences, de Toronto, et le Winnipeg Regional Health Authority.

CAE offre également déjà aux sociétés minières des formations pour leurs conducteurs, tandis que du côté du domaine de l'énergie, l'entreprise souhaite permettre aux compagnies de maximiser le rendement de leurs ressources. CAE investira dans des outils de simulation et de modélisation visant à optimiser la gestion, la production, les réseaux de distribution et la commercialisation dans le secteur.

Seul Québec participe au nouveau projet d'investissement de CAE, mais le gouvernement fédéral avait à son tour annoncé à la fin mars l'investissement d'un montant remboursable dans le projet Falcon, un programme de recherche et développement de 714 millions $ s'échelonnant sur cinq ans. Ce dernier devait créer ou aider à conserver 1000 emplois.