Faute de crédit suffisant pour les clients et pour l'entreprise elle-même, le Groupe Gravel ferme son concessionnaire General Motors de l'Île des Soeurs.

Environ 80 employés sont affectés par la fermeture, mais 25 d'entre eux resteront à l'emploi du groupe. Une quinzaine d'autres ont déjà pu se replacer chez d'autres concessionnaire.

Le propriétaire Jean-Claude Gravel entend concentrer ses activités de vente dans ses concessions Chevrolet et Saturn/Saab de Brossard, et l'atelier de Pointe Saint-Charles continuera d'offrir le service d'entretien à ses clients. M. Gravel assure que la viabilité de l'entreprise est assurée.

«Je suis déçu, mais je sais où je m'en vais», a-t-il dit.



Crédit resserré

M. Gravel souligne que les institutions financières ont resserré le crédit et exigent maintenant plus de comptant ou de garanties de la part des acheteurs.

Les concessionnaires du Groupe Gravel avaient un chiffre d'affaires combiné d'un million de dollars par jour, estime M. Gravel. Mais en décembre et janvier, le chiffre d'affaires a diminué de 25 à 35 %, selon les marques.

Cela n'a pas facilité l'obtention du crédit.

«Nous avons perdu certains types de crédit et nous n'avons pas pu obtenir un refinancement complet, dit M. Gravel. Nous n'en avons obtenu que 75 %.» Deux options s'offraient à M. Gravel : sauver la totalité des 220 postes du groupe en se croisant les doigts pour que la situation économique se replace au plus tard dans les 90 ou 120 prochains jours, ou consolider 140 emplois.

«J'ai choisi 140 emplois sûrs au lieu de 220 emplois incertains. Je n'ai pas de boule de cristal pour savoir combien de temps va durer la récession.» Selon M. Gravel, le nouveau plan d'affaires est «blindé» et assure un capital suffisant pour affronter 24 mois de récession.

«Les six à 12 prochains mois seront assez difficiles, tant que les institutions financières ne relâcheront pas le crédit, mais on anticipe une grande année 2010, dit-il. Ce qu'on ne vend pas en 2009, on le vendra en 2010.»

Pas de catastrophe

La fermeture du concessionnaire Gravel a surpris le milieu, concède Renée Cardinal, directrice des communications de la Corporation des concessionnaires automobiles de Montréal (CCAM).

Le Groupe Park Avenue, qui possède neuf concessionnaires de marques européennes et asiatiques sur la Rive-Sud, a quant à lui voulu rassurer ses employés après la fermeture du concessionnaire de l'Île des Soeurs.

Dans une note interne, le président et chef de la direction Norman Hébert Jr. écrit que «le mois de janvier a connu un départ plutôt lent mais que depuis les deux dernières semaines, nos ventes sont en ligne avec 2008». Un constat d'ailleurs partagé par Renée Cardinal, de la CCAM.

En entrevue, M. Hébert a indiqué qu'il ne voulait pas qu'on pense que la situation était catastrophique dans le secteur automobile québécois.

«Certaines marques font très bien», précise-t-il.

Selon la CCAM, quatre concessionnaires ont fermé leurs portes dans le Grand Montréal dans les six derniers mois, alors que deux sont arrivés sur le marché.