La coopérative Agropur a vu son chiffre d'affaires augmenter en 2008, en dégageant toutefois un excédent - l'équivalent de profits pour une coopérative - inférieur.

Pour l'exercice terminé le premier novembre dernier, ce géant de l'industrie laitière a enregistré un chiffre d'affaires de 2,82 milliards de dollars, contre 2,45 milliards l'année précédente.L'écart est attribuable à la progression de chacune des divisions de l'entreprise, de même qu'à la contribution des trois entreprises acquises par Agropur durant l'exercice 2008, soit l'américaine Trega Foods et la québécoise Laiterie Lamothe, ainsi que l'argentine La Lacteo, dans laquelle Agropur a pris une participation de 50%.

Ces trois entreprises ont contribué globalement pour 314 millions aux résultats d'Agropur en 2008.

L'écart d'un exercice à l'autre est aussi attribuable au fait que l'exercice 2007 d'Agropur comptait 53 semaines, soit une semaine de plus que 2008.

L'excédent avant ristournes et impôts de la coopérative s'élève à 121,3 millions pour 2008, en baisse par rapport à 129,7 millions en 2007.

Les ristournes ont totalisé 88,9 millions en 2008, en légère baisse par rapport à celles de 2007 qui s'élevaient à 89 millions. En ajoutant à cela les impôts sur les bénéfices de 9,4 millions - 14,8 millions en 2007 -, l'excédent net d'Agropur l'an dernier a été de 23 millions, en baisse par rapport à celui de 25,9 millions l'année précédente.

L'année 2008 a été une bonne année avec des résultats appréciables, a écrit le vice-président senior responsable des finances et de la trésorerie, Jocelyn Lauzière, dans le rapport annuel 2008 de la coopérative, ajoutant que la situation financière d'Agropur demeure saine malgré des investissements importants.

Il a rappelé qu'au cours de l'exercice 2008, la coopérative s'est portée acquéreur de trois entreprises, suivie de l'acquisition au premier trimestre de 2009 de l'américaine Schroeder Milk, et qu'elle compte poursuivre sur cette lancée.

«Les prochaines acquisitions devraient viser en priorité les États-Unis, l'Amérique du Sud, bien que le Canada ne soit pas exclu», a indiqué M. Lauzière, en ajoutant que «les résultats de l'exercice 2009 devraient être comparables à 2008, même si l'environnement économique rend les prédictions plus risquées».

Fondée en 1938, Agropur compte 3615 membres. Elle donne de l'emploi à 5000 personnes réparties dans ses 26 usines et centres de distribution au Canada, aux États-Unis et en Argentine. Elle transforme annuellement plus de 2,2 milliards de litres de lait. Son portefeuille de produits comprend les marques Québon, Oka, Sealtest, Natrel, Island Farms, Yoplait, La Lacteo, Trega et Schroeder.

L'entreprise tient son assemblée générale annuelle ce mercredi à Québec.