Après avoir soutenu le contraire pendant toute la campagne électorale, la ministre des Finances, Monique Jérome Forget a reconnu mercredi que son prochain budget serait déficitaire. «Nous sommes en récession» a-t-elle dit sans appel, avant d'ajouter que «la situation sera moins pire au Québec qu'en Ontario ou en Alberta».
«Je peux confirmer qu'il y aura un déficit en 2009. Tous les gouvernements doivent assumer, je suis une ardente défenderesse du déficit zéro, mais les gouvernements sont là pour intervenir quand il le faut» a-t-elle soutenu. Elle promet qu'il n'y aura pas de «coupes drastiques» dans les programmes sociaux, les soins de santé et d'Education. Sa collègue au Trésor, Monique Gagnon Tremblay se bornait à dire ce midi que «les services essentiels seraient préservés».
A sa sortie du conseil des ministres spécial, de deux jours, la titulaire des Finances s'est retrouvée sur la sellette. L'automne dernier alors que le fédéral et plusieurs autres provinces annonçaient que 2009-2010 serait déficitaire, elle martelait qu'elle avait les réserves nécessaires pour franchir la tempête sans déficit.
Maintenant, elle observe que le mois de janvier a été catastrophique du point de vue des finances publiques. Les recettes des impôts des sociétés, des contribuables et même les rentrées de taxe de vente du Québec sont bien plus basses que prévu, a-t-elle révélé.
Sa réserve de 2,5 milliards pour l'année en cours sera suffisante pour éviter un déficit pour 2008-2009 croit-elle.
Ottawa a fin janvier annoncé un déficit de 34 milliards $ pour la prochaine année financière. Selon les chiffres du ministère des Finances, les recettes venues des taxes sont en baisse de 19 % ce qui laisse présager un déficit de l'ordre de 2 milliards $ si rien n'est fait du côté des dépenses.
«J'ai toujours été franche» insistait la ministre hier aux nombreux reporters qui lui rappelaient ses engagements antérieurs aux élections du 8 décembre dernier. Ottawa a annoncé quatre années de déficit successives, mais elle n'a pas voulu spéculer sur les années suivant 2009-2010.
La firme d'évaluation Moody's a mercredi, émis ses prévisions sur les finances publiques au Canada. La santé financière des provinces canadiennes va se détériorer au cours des 12 à 18 prochains mois en raison du ralentissement de l'économie de chacune d'entre elles, mais les finances des gouvernements provinciaux demeurent dans un état relativement bon» observait l'agence américaine.