Le câblo-opérateur américain Comcast a déposé une offre formelle pour acheter Sky pour 22 milliards de livres (30 milliards US), bien supérieure à celle de 21st Century Fox qui veut aussi prendre le contrôle du groupe de télévision britannique.

Après avoir fait part de son intérêt le 27 février, Comcast a annoncé mercredi à la Bourse de Londres le dépôt d'une offre à 12,50 livres par action, intégralement en numéraire. Il met en avant le fait qu'elle est supérieure de 16% à celle du géant Fox de la famille Murdoch et de 13% à la cotation de l'action Sky le 26 février, veille de l'annonce de sa marque d'intérêt.

Ce dépôt formel va mettre la pression sur 21st Century Fox, qui se démène depuis près d'un an et demi pour acquérir les 61% de Sky que Fox, déjà son premier actionnaire, voudrait acheter afin de posséder la totalité du groupe.

L'offre de 21st Century Fox, portant sur 10,75 livres par action en numéraire, est soutenue par le conseil d'administration de Sky, présidé par James Murdoch, fils du magnat des médias Rupert Murdoch et fondateur de 21st Century Fox.

Cette offre a reçu le feu vert des autorités de régulation de tous les pays concernés, à l'exception du Royaume-Uni où une enquête approfondie a été ouverte par les autorités qui craignent une main mise des Murdoch sur le secteur de l'information au Royaume-Uni - où la famille possède déjà, via son entité News Corp, deux quotidiens à grand tirage, The Times et The Sun.

Dans son communiqué, Comcast insiste d'ailleurs mercredi sur son «intention de maintenir la grande qualité des informations de Sky News», la chaîne d'informations en continu de Sky qui fait l'objet de toutes les attentions, notamment politiques.

À ce sujet et pour tenter de rassurer les autorités de la concurrence britannique, Fox a proposé de céder Sky News à Disney s'il parvenait à racheter la totalité de Sky. Disney est déjà indirectement partie prenante de cette partie complexe, depuis qu'il a proposé en décembre de racheter une grande partie des actifs de 21st Century Fox, dont sa part de 39% dans Sky.

Game of Thrones

Avec son offre supérieure, Comcast espère toutefois convaincre les actionnaires indépendants de Sky, et compte boucler cette acquisition d'ici à la fin 2018.

Pour pimenter le tout, Comcast avait vraisemblablement fait montre de son intérêt pour acheter 21st Century Fox lui-même au début du mois de novembre dernier, d'après un document boursier publié le 18 avril aux États-Unis. Mais Fox a par la suite estimé que la transaction avec Disney avait plus de garanties d'arriver à son terme et c'est le géant du divertissement qui a emporté la mise.

Outre Sky News, Sky est très présent dans le sport et vient de garder la main sur la plus grande partie des droits de diffusion de la Premier League anglaise de football au Royaume-Uni. Le groupe a par ailleurs annoncé mardi un partenariat avec la plateforme suédoise de streaming musical Spotify. Sky diffuse aussi de la fiction, détenant par exemple les droits de diffusion de la série à succès Game of Thrones.

Le groupe de télévision est présent dans cinq pays européens (Royaume-Uni, Irlande, Allemagne, Autriche et Italie).

L'action Sky grimpait de 3,13% à 13,49 livres vers 6h40 à la Bourse de Londres après l'annonce de Comcast.