On a souligné le prix élevé, 120$, de certains billets pour les représentations du nouveau one man show de Patrick Huard au Théâtre St-Denis. Eh bien, le week-end dernier, Groupon a annoncé des billets à 19$ pour le spectacle Le bonheur de l'humoriste.

La transaction a été négociée avec la maison de production Jessie Films. «J'ai de la difficulté à vendre des «fonds de balcon», explique l'agent François Flamand. Je les avais fermés pour deux représentations sur 12. Mais nous avons approché Groupon pour 300 billets par représentation qui sont à 37$. Seulement 30 minutes après le lancement de l'offre, 115 billets étaient vendus. J'ai trouvé Groupon extrêmement efficace.»

L'offre groupée a causé du mécontentement chez des acheteurs de billets à prix régulier. «Des gens nous envoient des bêtises, car ils ont payé 50$, mais ce n'est pas dans la même section, note François Flamand. Et il s'agit de deux soirs seulement. Les gens sont fâchés, mais n'importe quel commerce de détail offre de tels rabais sur ses articles. Pourquoi les gens du showbiz n'auraient-ils pas le droit de faire ça?»

Aux États-Unis, Groupon a proposé des rabais similaires pour les spectacles Zarkana, Quidam et OVO du Cirque du Soleil. Pour Céline Dion, Groupon offre des forfaits séjours et spectacles à Las Vegas.

Une offre singulière

L'offre publique de Groupon est singulière pour le milieu de l'humour québécois. «Une entreprise d'offre groupée nous a approchés récemment, raconte Marie-Philippe Bernier, coordonnatrice de Comedy Shop Management (qui représente Alexandre Barrette). On l'a envisagé, mais on n'a pas toutes les dates de la tournée d'Alexandre et les ventes de son spectacle vont très bien. On n'a donc pas eu à mettre en place des outils pour vendre massivement.»

Selon certains producteurs, il est déconseillé de proposer de telles offres en début de tournée de spectacles. «Si mon show vend difficilement, je vais peut-être considérer la chose, indique François Rozon, président d'Encore, spectacles et télévision. Idéalement, on essaie de ne pas faire ça, car ça envoie comme message qu'un spectacle ne fonctionne pas. C'est délicat quand une telle offre est affichée publiquement.»

«Nous vendons non seulement des produits, des artistes, mais aussi une réputation qu'il faut garder haute, souligne le producteur Guy Laforce, de Zinc Productions (Daniel Lemire). Faire de telles offres pénalise l'artiste et peut frustrer les clients. Imaginez si, une semaine après la sortie de l'iPad 3, on annonçait un rabais sur Groupon!

Comme des billets d'avion

«Cela dit, dans quelques années, la façon de vendre des billets de spectacle risque de ressembler à la façon de vendre des billets d'avion, ajoute Guy Laforce. Dans le milieu du voyage, les prix fluctuent selon le temps qu'il reste avant un vol. Le but est de remplir l'avion. Un passager ne s'étonne plus que quelqu'un à ses côtés ait payé deux fois moins que lui. On comprend, ne serait-ce que d'un point de vue écologique, que l'avion doit être rempli. Mais ce n'est pas encore entré dans les moeurs pour les billets de spectacle.»

Cela dit, MM. Rozon et Laforce disent avoir déjà écoulé des billets d'humour à rabais et gratuits. Sur le site atuvu.ca, pour les spectacles en rodage, ou pour des membres d'ordres professionnels, notamment.

En misant sur Groupon pour vendre des billets au balcon du Théâtre St-Denis, Jessie Films a récolté un pourcentage de revenus sur des billets qui n'auraient pas été vendus autrement. «Groupon achetait ou la section restait fermée», dit François Flamand.