Le groupe pétrolier norvégien Statoil a annoncé jeudi avoir découvert des hydrocarbures sur deux prospects de la mer du Nord, voisins l'un de l'autre et susceptibles de contenir au total entre 19 et 44 millions de barils équivalents pétrole.
La découverte a eu lieu sur les prospects Askja West et Askja East entre deux champs déjà en exploitation, Oseberg et Frigg.
Selon Statoil, cela confirme le potentiel persistant de la mer du Nord, une zone pourtant déjà largement explorée et exploitée.
«Cela démontre une nouvelle fois que même les zones les plus mûres du plateau continental norvégien conservent un potentiel de création de valeur», a fait valoir dans un communiqué la vice-présidente du groupe responsable de la prospection en mer du Nord, May-Liss Haukness.
L'intérêt pour ces eaux a été ravivé depuis la découverte inattendue en 2010 et 2011 de Johan Sverdrup, l'un des plus gros gisements de l'histoire du pays qui pourrait contenir entre 1,8 et 2,9 milliards de barils équivalents pétrole.
Statoil a dit envisager d'exploiter Askja West et Askja East conjointement avec deux gisements voisins, Krafla et Krafla West, ce qui permettrait de limiter les coûts de développement.
«Avec les découvertes estimées entre 50 et 80 millions de barils équivalents pétrole sur Krafla, un développement groupé pourrait donner entre 69 et 124 millions de barils», a noté un autre groupe norvégien, Det norske oljeselskap.
Les licences d'exploitation sur lesquelles Askja et Krafla ont été découverts sont toutes deux détenues à hauteur de 50% par Statoil et de 25% par Det norske oljeselskap, les 25% restants étant la propriété du suédois Svenska Petroleum.