La production manufacturière en Chine a enregistré un léger tassement en avril par rapport au mois de mars, selon un indicateur publié mercredi par le gouvernement, signalant un ralentissement relatif de l'activité dans la deuxième économie mondiale.

L'indice PMI des directeurs d'achat compilé par la Fédération chinoise de la logistique et des achats (CFLP) s'est établi le mois dernier à 50,6, contre 50,9 en mars, a annoncé le Bureau national des statistiques (NBS).

L'indice PMI est un indicateur censé bien refléter la santé économique de la Chine. Une valeur supérieure à 50 marque une expansion de l'activité sur un mois, et un chiffre inférieur à cette limite une contraction.

Le chiffre d'avril marque le septième mois consécutif de croissance de l'activité manufacturière, mais se situe en retrait du chiffre de mars, le meilleur depuis avril 2012.

«L'indicateur PMI d'avril chute légèrement, indiquant que les bases pour une stabilisation économique ne sont pas encore solidifiées», a commenté l'analyste de la CFLP Zhang Liqun dans un communiqué.

«Un léger ralentissement de la croissance économique est possible», a-t-il estimé, soulignant que «des efforts doivent être faits pour stabiliser la consommation intérieure, et accentuer le caractère durable de la stabilisation de l'économie».

La semaine dernière, l'indicateur préliminaire de la banque HSBC avait signalé un nouveau ralentissement de la croissance chinoise, prévoyant un indice PMI des directeurs d'achat à 50,5 pour avril.

La croissance de l'économie chinoise a ralenti à 7,7% en rythme annuel au premier trimestre par rapport à 7,9% trimestre précédent, signalant un manque de vigueur de la reprise de l'activité dans la deuxième économie mondiale.

Mi-avril, le Fonds monétaire international (FMI) a révisé à la baisse sa prévision de croissance pour la Chine en 2013, à 8%, contre 8,2% encore prévus en janvier.

En 2012, la Chine avait enregistré avec 7,8% son plus faible taux de croissance en 13 ans, mais l'économie avait connu une accélération en fin d'année grâce à une hausse du crédit et à des programmes d'infrastructures qui ont soutenu la demande.

Le gouvernement chinois s'est doté en mars d'un objectif de croissance prudent de 7,5% pour l'année en cours, le même que pour 2012. Ces objectifs sont régulièrement dépassés.