Le gouvernement Harper veut mettre la main sur la liste de Canadiens ayant caché leurs avoirs à l'étranger.
La ministre du Revenu national, Gail Shea, a exhorté jeudi le Consortium international de journalistes d'enquête (CIJE) de lui remettre cette liste afin de pouvoir se lancer aux trousses des contribuables canadiens fortunés qui échappent au fisc.
Dans une déclaration émise jeudi, Mme Shea s'est félicitée des révélations du CIJE selon lesquelles quelque 450 Canadiens profiteraient de paradis fiscaux pour éviter de payer leur juste part d'impôts au pays.
Tony Merchant, un avocat influent de Regina et le conjoint de la sénatrice libérale Pana Merchant, ferait partie de cette liste de 450 Canadiens qui ont ouvert des comptes bancaires dans des paradis fiscaux, selon le réseau CBC.
«Quiconque possède des renseignements sur des fraudeurs du fisc est dans l'obligation de les communiquer. La divulgation de ces renseignements est de bon augure pour les Canadiens durs à la tâche qui paient leur juste part d'impôts. Elle est de mauvais augure pour les fraudeurs de l'impôt de ce pays», a affirmé la ministre du Revenu.
Elle a ajouté que le gouvernement Harper reconnaît que l'évasion fiscale internationale «est un problème grave» et que c'est pour cette raison que les fonctionnaires du Ministère «examinent tout renseignement qu'ils reçoivent et prennent des mesures énergiques dans tous les cas soupçonnés d'évasion fiscale».
C'est aussi pourquoi elle a plaidé pour que cette fameuse liste qui contient des milliers de noms de riches individus des quatre coins de la planète soit remise aux autorités canadiennes.
«Nous faisons appel au Consortium international de journalistes d'enquête pour remettre cette liste afin de permettre à notre gouvernement de sévir contre les fraudeurs de l'impôt», a-t-elle dit.
Dans son plus récent budget, le ministre des Finances, Jim Flaherty, a annoncé qu'Ottawa désirait s'attaquer de manière vigoureuse à l'évasion fiscale. Il a promis quelque 25 nouvelles mesures qui devraient permettre à Ottawa de récupérer un montant total de 4,4 milliards de dollars au cours des cinq prochaines années, dont 450 millions dès cette année.
Entre autres choses, le gouvernement Harper compte mettre sur pied un programme de délation pour encourager les Canadiens à dénoncer l'évasion fiscale internationale. Ottawa fait miroiter aux informateurs une récompense équivalant à 15% de l'impôt récupéré par l'Agence du revenu du Canada lorsque ce montant dépasse 100 000$.
Mais le NPD a soutenu que le gouvernement s'est tiré le pied l'an dernier en imposant des compressions de 253 millions sur trois ans à l'Agence du revenu.
La députée néo-démocrate Nycole Turmel a fait valoir jeudi que cela risque de miner les efforts de lutte contre l'évasion fiscale. «Ils avaient promis de régler ce problème-là. Au contraire, ils font même des coupes au niveau de Revenu Canada. [...] Comment peuvent-ils enquêter, répondre à ces objectifs-là et en même temps couper à l'intérieur de Revenu Canada?» a-t-elle lancé.