Le taux de chômage de la zone euro était de 12,0% en février, un niveau record, et le nombre de chômeurs y dépasse désormais les 19 millions, selon les données publiées mardi par l'office européen de statistiques Eurostat.
Le taux de chômage apparaît inchangé par rapport à janvier, où il a été révisé à 12,0% contre 11,9% précédemment. Mais 33 000 personnes supplémentaires sont venues grossir les rangs des demandeurs d'emploi dans la zone euro en février.
Au total, 19,1 millions de personnes étaient au chômage dans les 17 pays de l'Union monétaire.
Dans l'ensemble de l'Union européenne, le taux de chômage était de 10,9% en février, en hausse par rapport au mois précédent (10,8%). Cela correspond à 76 000 chômeurs de plus, soit 26,338 millions de personnes.
La progression du chômage est spectaculaire dans les deux zones par rapport à février 2012 : le taux de chômage était alors de 10,9% dans la zone euro et de 10,2% dans l'ensemble de l'UE.
Comparée à février 2012, la zone euro compte 1,78 million de chômeurs supplémentaires. L'UE dans son ensemble en compte 1,81 million de plus.
La Grèce enregistre toujours le plus fort taux de chômage de la zone euro, à 26,4% (selon les dernières données datant de décembre), mais l'Espagne est en voie de la rattraper, avec 26,3%. C'est en Autriche (4,8%), en Allemagne (5,4%) et au Luxembourg (5,5%) que les taux de chômage sont les plus faibles au sein de la zone euro.
Sur un an, les plus fortes hausses du taux de chômage ont été enregistrées en Grèce (de 21,4% à 26,4% entre décembre 2011 et décembre 2012) et à Chypre (de 10,2% à 14,0%), suivis par un autre pays sous programme d'aide internationale, le Portugal. Dans ce pays, le chômage est passé de 14,8% à 17,5% en un an.
Le taux de chômage des jeunes de moins de 25 ans, à 23,9% dans la zone euro, continue d'atteindre des sommets en Grèce (58,4% en décembre 2012) et en Espagne (55,7%).