Kansai Electric Power, une des compagnies régionales produisant de l'électricité d'origine nucléaire au Japon, a demandé lundi au gouvernement une autorisation de redémarrage pour deux réacteurs.

Un seul réacteur sur 54 est actuellement en service au Japon, les autres ayant été arrêtés pour vérifications, maintenance ou mis hors service par le tsunami du 11 mars 2011, comme à Fukushima. Le dernier réacteur en fonctionnement doit s'arrêter en mai 2012.

Les autorités japonaises redoutent une pénurie d'électricité pendant la période estivale, chaude et humide, en raison de l'usage intensif des climatiseurs.

Avant l'accident à la centrale de Fukushima, le nucléaire constituait environ 30 pour cent de la production d'électricité au Japon. Ce sont actuellement des centrales thermiques qui permettent de subvenir aux besoins en énergie.

Les populations riveraines de centrales nucléaires sont très réticentes à les voir redémarrer et le gouvernement a édicté de nouvelles directives de sécurité, sans toutefois fixer de calendrier pour leur application.

Kansai Electric Power a demandé lundi une autorisation de redémarrage pour deux réacteurs de la centrale d'Ohi, dans la préfecture de Fukui (centre). La réponse du gouvernement est attendue cette semaine.

«Nous visons la plus grande sûreté pour nos centrales», a assuré le PDG de Kansai Electric, Makoto Yagi. Mais des responsables de la compagnie reconnaissent que toutes les modifications demandées par le gouvernement ne pourront pas être mises en oeuvre dans l'immédiat. Les dispositifs pour réduire les émissions de radioactivité en cas d'explosion ou protéger la centrale des débris charriés par un tsunami ne seront pas prêts avant 2015.

Un accident du type de Fukushima serait donc susceptible d'avoir les mêmes conséquences. Actuellement, le centre de gestion de crise de la centrale d'Ohi est situé en sous-sol, et serait inondé en cas de raz-de-marée majeur, expliquent des responsables de Kansai Electric. Un nouveau quartier général de crise est en construction, mais il ne sera pas terminé avant 2015.