Plus de 2000 personnes ont manifesté jeudi à Barlad (est de la Roumanie) à l'appel de la mairie contre un projet du groupe pétrolier américain Chevron de forer dans la région à la recherche de gaz de schiste, a constaté un journaliste de l'AFP.

Les manifestants ont notamment dit craindre que la méthode d'extraction, la fracturation hydraulique ou le «fracking», ne contamine la nappe phréatique.

Cette technique controversée, interdite par des pays comme la France et la Bulgarie, consiste à injecter à haute pression dans la roche d'énormes quantités d'eau additionnées de sable et d'additifs chimiques.

«Même si dans mon village il n'y aura pas de sonde, nous serons quand même affectés. Dans mon village, tout le monde boit de l'eau du puits», a déclaré Camelia Arsene, 33 ans, qui habite à Perieni, un village situé à 16 km de Barlad.

Même inquiétude pour Gabriel Silvescu, un agent de tourisme âgé de 31 ans: «Ils vont profiter de nous et quand ils partiront ils laisseront notre eau polluée».

Les manifestants brandissaient des pancartes en anglais et en roumain sur lesquelles on pouvait notamment lire «Go back, Chevron» (Chevron va-t-en) et «Say no to fracking» (Dites non au fracking).

À Bucarest, plusieurs dizaines de personnes ont protesté contre les projets d'extraction du gaz de schiste devant le siège du gouvernement, à l'appel d'organisations écologistes.

Chevron, qui a obtenu une concession sur 600 000 hectares dans la région de Barlad, prévoit d'entamer l'exploration au second semestre 2012.

Son directeur pour la Roumanie Thomas Holst a indiqué à l'AFP que la fracturation hydraulique ne sera pas utilisée durant l'exploration et que Chevron «respectera strictement les lois roumaines et européennes» en matière de protection de l'environnement.

Selon lui, si des réserves importantes étaient découvertes, la compagnie investirait des dizaines de millions de dollars dans le développement et l'exploitation.

Outre Chevron, le Canadien Sterling Resources et le Hongrois MOL sont également sur les rangs pour exploiter cette ressource.