Économie du sport en 2011: 10 événements marquants

Le retour de la LNH à Winnipeg

Après 15 ans d'absence, la LNH est de retour à Winnipeg. David Thomson, l'homme le plus riche au Canada, et son associé Mark Chipman ont racheté les Thrashers d'Atlanta pour les déménager à Winnipeg. Coût de la transaction: 170 millions de dollars, incluant la somme de 60 millions versée à la LNH pour déménager l'équipe. Les 13 000 abonnements de saison ont été vendus en quatre jours et les Jets ont la troisième plus longue liste d'attente de la LNH derrière le Canadien et les Maple Leafs. Le MTS Centre est l'un des plus petits arénas de la LNH, mais les Jets feront salle comble (15 015 spectateurs) à leurs 41 matchs à domicile cette saison.

Un amphithéâtre pour Quebecor

En mars, Quebecor s'entend avec la Ville de Québec pour devenir le gestionnaire du futur amphithéâtre. Quebecor souhaite acheter une équipe de la LNH pour la déménager à Québec. Pour gérer et nommer l'édifice, Quebecor paiera 188,5 millions sur 25 ans avec une équipe de la LNH et 111,75 millions sans équipe de la LNH. Le gouvernement du Québec paiera la moitié de la facture de 400 millions de l'amphithéâtre. L'entente entre la Ville de Québec et Quebecor a dû être protégée par l'adoption d'une loi à l'Assemblée nationale. Quatre députés ont claqué la porte du Parti québécois en raison du projet de loi 204.

Avantage aux propriétaires dans la NFL...

Deux conflits de travail, deux victoires sans équivoque pour les propriétaires! Dans la NFL, le lock-out a duré de mars à août, mais n'a pas réduit la durée de la saison régulière. L'entente de 10 ans prévoit que la part des revenus des joueurs passera de 53,3% à au moins 47%. Il s'agit de concessions salariales d'environ 480 millions par saison. Les joueurs recevront 55% des revenus nationaux de télé, 40% des revenus locaux des équipes et 45% des autres revenus de la ligue (NFL Ventures). Le plafond salarial est de 120 millions en 2011, comparativement à 128 millions en 2009.

... et saison écourtée dans la NBA!

Écourtée par un lock-out, la saison de la NBA a commencé le jour de Noël et a été raccourcie de 82 à 66 matchs. Pour mettre fin au lock-out, les joueurs ont consenti des baisses salariales de 280 millions par saison. Leur part des revenus totaux passera de 57% à entre 49% et 51%. Au lieu d'un plafond salarial, les équipes qui dépensent trop devront payer une taxe. La nouvelle convention collective comporte une clause d'amnistie: chaque équipe peut mettre fin au contrat d'un de ses joueurs en lui payant le reste du contrat.

Bell, propriétaire du Canadien et des Maple Leafs

La rivalité entre le Canadien et les Maple Leafs n'est plus ce qu'elle était. Déjà propriétaire du Tricolore à 18% depuis 2009, Bell a acheté les Maple Leafs avec son rival Rogers. Bell aura 28,5% des parts des Maple Leafs, la caisse de retraite des employés de Bell, 9%, et Rogers, 37,5%. Partenaires dans Maple Leaf Sports&Entertainment (MLSE), Bell et Rogers alimenteront leur rivalité au petit écran avec leurs chaînes sportives TSN et Sportsnet, qui se partageront à parts égales la soixantaine de matchs locaux des Maple Leafs en Ontario à partir de la saison 2014-2015. Teachers' a reçu 1,3 milliard pour ses actions de MLSE, évaluée à 2 milliards aux fins de la transaction qui doit être complétée officiellement au milieu de l'année 2012.

Quand Madoff fait perdre les Mets...

De sa cellule de prison, l'ex-financier américain Bernard Madoff continue de faire mal aux Mets de New York. Condamné à 150 ans de prison pour une fraude de 65 milliards, Bernard Madoff était impliqué dans la gestion financière de l'équipe de baseball et comptait les propriétaires des Mets, Fred Wilpon et Sam Katz, parmi ses clients de longue date. Le syndic des victimes de Bernard Madoff poursuit les deux propriétaires pour 386 millions pour avoir empoché des profits de la fraude. Résultat: les finances des Mets sont dans un état désastreux. L'équipe a perdu 70 millions cette saison, les propriétaires sont incapables de rembourser un prêt de 25 millions au baseball majeur et ils ont dû en prendre un autre de 40 millions auprès d'une banque. Et ce n'est pas tout: ils ont déchiré leur entente avec le gestionnaire de hedge fund David Einhorn, qui était prêt à payer 200 millions pour devenir actionnaire minoritaire avec une option d'achat sur l'équipe à certaines conditions. Malgré cet échec, les Mets cherchent toujours des actionnaires minoritaires.

Divorce sportif à Los Angeles

Les Mets de New York ne sont pas la seule équipe du baseball à avoir passé autant de temps en cour que sur le terrain cette année. Sur la côte Ouest, le propriétaire des Dodgers de Los Angeles, Frank McCourt, a finalement capitulé devant le commissaire Bud Selig en acceptant de vendre son équipe aux enchères par le biais des tribunaux. McCourt avait placé les Dodgers en faillite pour garder le contrôle sur l'équipe. Le baseball majeur accusait Frank McCourt d'avoir utilisé 189 millions des coffres de l'équipe à des fins personnelles et d'avoir négocié à rabais un nouveau contrat de diffusion avec Fox pour payer son divorce. Mince consolation: McCourt devrait réaliser un profit appréciable (jusqu'à trois fois sa mise, dit-on!) sur la vente de l'équipe, qu'il a payée 421 millions US en 2004.

La NFL reine du petit écran

Le montant que recevra la NFL en droits de diffusion à partir de la saison 2014: 5,95 milliardsUS. Le 13 décembre, la NFL a conclu de nouvelles ententes avec Fox, CBS et NBC, augmentant de 50% à 60% le prix de leurs droits de diffusion. Les droits de diffusion de la NFL sont environ deux fois plus élevés que le chiffre d'affaires total de la LNH. En vertu de ces nouvelles ententes, le Super Bowl sera diffusé pour la première fois en direct sur l'internet en 2012.

Des records financiers pour la LNH

Rien à voir avec les milliards de la NFL, mais la LNH a elle aussi conclu l'entente de télé la plus lucrative de son histoire: 2 milliardsUS pour 10 ans avec NBC et Versus, qui payaient auparavant 77,5 millions par saison en plus de séparer les revenus de publicité des matchs sur NBC. Autre record financier pour la LNH: son nouveau contrat de commandites avec Molson Coors, qui paiera 375 millions pour sept ans, soit environ 54 millions par année. Labatt a contesté en vain l'entente au Canada devant les tribunaux.

Concurrence accrue à la télé, fermeture à la radio

Le paysage médiatique sportif québécois a changé du tout au tout l'an dernier. La seule radio francophone sportive au Québec, CKAC Sports, est disparue des ondes en septembre, remplacée par une station de circulation. Cogeco a fait migrer sa programmation sportive, dont les matchs du Canadien, au 98,5 FM. Au petit écran, Quebecor a lancé en septembre sa chaîne spécialisée TVA Sports. En octobre, Bell Média lançait RDS 2, une chaîne complémentaire à RDS. Quebecor et Bell enterraient en novembre la hache de guerre en acceptant de distribuer les chaînes sportives du concurrent.