Le gouvernement britannique projette d'augmenter la vitesse autorisée sur autoroute, pour la faire passer de 70 miles/h (112 km/h) à 80 m/h (128 km/h), espérant des retombées positives pour la croissance économique.
«Il est temps de remettre la Grande-Bretagne sur la voie rapide de l'économie mondiale et de revoir la limitation de vitesse qui, à presque 50 ans, est obsolète, étant donnés les avancées en matière de sécurité et de technologie automobile», a estimé le ministre chargé des Transports Philip Hammond.
«Augmenter la vitesse limite sur l'autoroute à 80m/h permettrait de faire gagner des centaines de millions de livres en réduisant la durée des trajets», a-t-il assuré, précisant qu'une consultation serait lancée à ce sujet à la fin de l'année, afin d'introduire la nouvelle vitesse limite en 2013.
Selon le ministère des Transports, près de la moitié des automobilistes dépassent actuellement la limite autorisée. «Si 50% de la population viole la loi quotidiennement, c'est la loi qui doit être revue», a estimé vendredi le ministre dans le journal The Times.
Mais une telle mesure aura des conséquences écologiques et sur les chiffres de la mortalité sur les routes, ont averti des associations.
«Les automobilistes voyageant 10m/h plus vite pourront atteindre plus rapidement leur destination mais vont utiliser 20% de carburant de plus et émettre 20% de CO2 de plus», a souligné Stephen Glaister, du Royal Automobile Club (RAC) foundation, un organisme indépendant de recherche sur les questions automobiles.
«Il risque aussi d'y avoir une légère hausse des victimes de la route», a-t-il averti.
L'association «Campaign for Better Transport», qui promeut l'usage des transports en commun, a jugé que cette augmentation «n'aiderait pas l'économie et alourdirait les coûts pour les conducteurs».