La récession est terminée au Canada et aux États-Unis, mais pas dans les arénas de la LNH.

« Selon leurs définitions, les économistes disent que la récession est terminée, mais je ne suis pas sûr que tout le monde est convaincu qu'elle soit terminée », dit le commissaire de la LNH, Gary Bettman, en entrevue à La Presse Affaires.

Les États-Unis, qui abritent 24 des 30 équipes de la LNH, sont sortis de leur plus longue récession (un an et demi) depuis la Grande Dépression en juin dernier, au même moment où les Blackhawks de Chicago remportaient la Coupe Stanley. Malgré un retour à la croissance économique, le commissaire Gary Bettman s'attend à une hausse modeste des revenus de la LNH cette saison, qui s'est mise en branle jeudi. « Quelques points de pourcentage », a dit Gary Bettman. Entre 3 % et 5 % ? Le grand patron de la LNH ne veut pas donner de chiffre précis.

L'an dernier, la LNH a augmenté ses revenus de 3,1%, selon le Sports Business Journal. La ligue génère 2,7 milliards de dollars US de revenus par saison, soit une moyenne de 90 millions US par équipe. « Nous avons maintenu le cap durant la récession, dit Gary Bettman. Tout le monde a dû travailler plus fort pour s'assurer d'offrir un bon produit. »

Malgré l'enthousiasme des troupes de la LNH, la récession est venue contrecarrer leurs prévisions financières plus optimistes au cours des deux dernières saisons. « Nos revenus sont en hausse, mais pas autant que dans nos prévisions en début de saison, dit Gary Bettman. En ce sens, nous avons subi les conséquences de la récession, mais nous avons quand même réussi à hausser nos revenus à chaque année durant la récession. »

S'il a augmenté de 28,6 % en cinq ans depuis le lock-out de 2004-2005 - une moyenne annuelle de 5,7 % -, le chiffre d'affaires de la LNH n'a rien à voir avec les 8 milliards générés par la NFL (football américain), les 5,9 milliards du baseball majeur ou les 3,8 milliards de la NBA (basket). La meilleure façon d'augmenter les revenus de la LNH selon son commissaire : offrir un meilleur spectacle. « Nos succès dépendent de notre produit sur la glace, dit Gary Bettman. Nous voulons un jeu rapide, excitant, compétitif. »

Cette saison, Gary Bettman ne jettera pas seulement un oeil à son produit sur la glace. Le commissaire surveillera aussi le cours du huard, la devise de ses six équipes canadiennes qui représentent environ 31 % des revenus aux guichets de la LNH, selon un rapport interne publié par le Toronto Star en 2008.

Depuis un an, le dollar canadien s'est apprécié de quatre cents pour s'établir à 99 cents US, ce qui signifie une hausse des revenus pour la LNH. Mais Gary Bettman ne souhaite pas tant un huard fort qu'un huard stable. « Ce sont les fluctuations qui nous posent des problèmes, dit-il. J'aimerais que le dollar canadien reste à un même niveau, mais je sais que ça n'arrivera jamais. »

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Participez au clavardage sur les finances de la LNH mardi le 12 octobre de 11 h à 12 h sur lapresseaffaires.cyberpresse.ca

QUELQUES CHIFFRES...

2,7  milliards US

Chiffre d'affaires annuel de la LNH

 

8,0  milliards US

Chiffre d'affaires annuel de la NFL

 

5,9 milliards US

Chiffre d'affaires annuel du baseball majeur

 

3,8 milliards US

Chiffre d'affaires annuel de la NBA

 

+3,1 % Hausse du chiffre d'affaires de la LNH la saison dernière

 

+5,7 % Hausse annuelle moyenne du chiffre d'affaires de la LNH depuis le lock-out de 2004-2005

 

90 millions US Chiffre d'affaires annuel moyen d'une équipe de la LNH

 

130 millions US Chiffre d'affaires annuel du Canadien de Montréal selon Forbes

 

80 millions US Revenus de télé de la LNH selon Forbes

 

3,1 milliard  US Revenus de télé de la NFL