Deux géants chinois du secteur minier se préparent à aligner leurs prix pour des métaux stratégiques appelés «terres rares», dont la Chine contrôle 95% de la production mondiale, a rapporté mardi le quotidien China Daily.
Ces métaux rares sont essentiels dans la haute technologie et les technologies vertes, notamment les téléphones portables et les voitures hybrides.
La coopération entre Baotou Steel High Tech Co, qui produit à lui seul 46% des oxydes de terres rares dans le monde, et Jiangxi Copper Corp., leur permettra de «contrôler virtuellement le marché», selon des analystes cités par le journal.
«Augmenter la concentration dans le secteur des terres rares va profiter à la Chine et lui donner plus de voix au chapitre sur le marché mondial», a déclaré Yu Zhongsen, ancien secrétaire général de la Société chinoise pour les terres rares, cité par le China Daily.
Jiangxi Copper veut aussi consolider son emprise sur les gisements de certains métaux rares dans la province du Sichuan (sud-ouest), ainsi que dans la région de Mongolie intérieure où est basé son concurrent Baotou.
La Chine a annoncé le mois dernier qu'elle allait renforcer son contrôle sur les métaux stratégiques en instituant un mécanisme unifié des prix dans cinq provinces, afin de stabiliser les cours et empêcher la surexploitation.
Cette année le gouvernement limitera la production à 89 200 tonnes, en hausse de 8,36% par rapport à 2009. Et aucune nouvelle autorisation d'exploitation ne sera accordée jusqu'au 30 juin 2011.
Les entreprises et les gouvernements étrangers craignent que ces mesures les empêchent d'avoir accès à ces matières premières et les contraignent à délocaliser encore davantage leurs productions en Chine.
Les prix ont déjà fortement augmenté, rapporte le China Daily.
Celui du neodymium, un métal magnétique utilisé pour les écouteurs et les disques durs, a par exemple progressé de 60% depuis la fin de l'année dernière pour atteindre 32 000 dollars la tonne.