La firme d'ingénierie montréalaise SNC-Lavalin (T.SNC) s'attend à ce qu'une multitude de projets de construction d'envergure fasse grimper sa rentabilité pendant le deuxième semestre de 2010, alors qu'elle déclarait jeudi un bénéfice en baisse pour le premier trimestre.

À la fin du mois de mars, l'entreprise avait en banque des contrats d'une valeur totale de 11,4 milliards $, comparativement à 10,8 milliards $ au même moment en 2009.

«Le mode opérationnel de SNC-Lavalin nous a permis d'identifier rapidement les changements du marché et de réagir», a dit le président et chef de la direction du Groupe SNC-Lavalin, Pierre Duhaime, aux actionnaires réunis à Calgary pour leur assemblée annuelle.

«On sent aussi un certain optimisme que le prix de produits de base se stabilisera, au fur et à mesure que l'économie mondiale se redressera, a-t-il ajouté. Ce sont de bonnes nouvelles pour nos divisions qui dépendent des ressources naturelles. Nous croyons aussi que cela entraînera une hausse de la demande pour les projets d'infrastructure et d'énergie.»

Plus tôt jeudi, SNC-Lavalin (TSX:SNC) avait dévoilé un bénéfice en baisse d'environ sept pour cent pour le premier trimestre, à 71,9 millions $, soit 47 cents par action, comparativement à 77,5 millions $, ou 51 cents par action, l'an dernier.

Les analystes interrogés par Thomson Reuters attendaient un bénéfice plus élevé, à 55 cents par action.

Les revenus de la firme ont aussi reculé, passant de 1,6 milliard $ il y a un an à 1,4 milliard $ cette année.

M. Duhaime, qui dirige SNC depuis environ un an, a indiqué que ces résultats correspondaient essentiellement aux attentes de l'entreprise. Le bénéfice pour l'exercice devrait être aussi élevé, sinon plus élevé, que celui de l'an dernier.

Le carnet de commandes de SNC a augmenté - et ce dans tous ses secteurs - pour s'établir à 11,4 milliards $ à la fin de mars 2010, comparativement à 10,8 milliards $ à la fin de décembre 2009 et à 9 milliards $ à la fin de mars 2009.

M. Duhaime s'est en outre réjoui du fait que SNC fasse partie du consortium qui construira le centre hospitalier universitaire de l'Université McGill. La firme entrevoit aussi beaucoup de potentiel pour les marchés russes, brésiliens et indiens, où elle est déjà solidement implantée.

SNC est également active en Haïti, où elle travaille à reconstruire le pays à la suite du tremblement de terre de janvier, pour le compte de la Banque mondiale et d'organismes humanitaires. Beaucoup de travail reste encore à faire, a prévenu M. Duhaime.

«On ne commence pas à construire sans être certain de ce qu'on veut faire», a-t-il expliqué aux journalistes.

Le conseil d'administration de SNC-Lavalin a par ailleurs déclaré un dividende en espèces de 17 cents par action pour le premier trimestre de 2010.

L'action de SNC a cédé jeudi 36 cents à la Bourse de Toronto, pour clôturer à 49,44 $.