Outre la Grèce et le Portugal, dont les notations ont été dégradées mardi par l'agence Standard and Poor's, plusieurs autres pays européens se situent à des degrés divers sous la pression des marchés en raison de leur endettement élevé.

Les États les plus visés de la zone euro sont le Portugal, la Grèce, l'Irlande et l'Espagne, parfois désignés en anglais par l'acronyme peu flatteur de «PIGS» («cochons», le «s» représentant l'Espagne, «Spain» en anglais).Le surnom, qui a vu le jour dans la presse anglo-saxonne en 2008, a ensuite fait florès dans les milieux financiers pour évoquer ces pays qu'ils jugent particulièrement à risque.

L'acronyme, dénoncé par les intéressés, se transforme parfois en «PIIGS» -- le deuxième «i» désignant l'Italie --, et s'est imposé comme un nouvel avatar du «Club Med», surnom péjoratif jadis donné aux pays du sud de l'Europe accusés de ne pas respecter la discipline budgétaire.

La Grèce, qui attend l'activation du plan de soutien international, doit faire face à des taux extrêmement élevés pour se financer sur les marchés, ce qui accentue ses difficultés à respecter ses échéances de remboursement. Mais plusieurs experts craignent une contagion de la crise grecque à d'autres pays, fortement endettés, de la zone euro.

Les agences de notation ont cependant prévenu ces derniers mois qu'il ne fallait pas mettre ces Etats dans le même panier car leurs déficits élevés cachaient des situations diverses, pas nécessairement comparables.

DETTE PUBLIQUE en 2009 selon Eurostat (prévisions pour 2010) en % du PIB

Grèce: 115,1% (120,4%)

Italie: 115,8% (116,9%)

Portugal: 76,8% (85,9%)

Irlande: 64,0% (77,9%)

Espagne: 53,2% (65,9%)

DEFICIT PUBLIC en 2009 selon Eurostat (prévisions pour 2010) en % du PIB

Grèce: 13,6%, mais il pourrait atteindre 14% selon le gouvernement (9,6%)

Irlande: 14,3% (11,6%)

Espagne: 11,2% (9,8%)

Portugal: 9,4% (8,3%)

Italie: 5,3% (5%)

NOTATION DE LA DETTE

Grèce: Les trois principales agences de notation ont revu à la baisse à plusieurs reprises la note de la dette grecque depuis 2009. Standard and Poor's a été mardi la première à reléguer la note dans la catégorie des investissements spéculatifs, l'abaissant de trois crans, de BBB+ à BB+. Le 22 avril, l'agence Moody's l'avait

Portugal: Standard and Poor's a abaissé la note mardi de deux crans, à A-. Fitch l'avait déjà dégradée le 24 mars, à AA-. Moody's lui attribue un Aa2. Ces notes sont assorties d'une perspective négative.

Italie: Fitch attribue une note AA-, Moody's Aa2 et Standard and Poor's A+, toutes trois assorties d'une perspective stable.

Irlande: Les trois agences ont abaissé la note irlandaise à plusieurs reprises en 2009. Moody's lui attribue une note Aa1 assortie d'une perspective négative, Standard and Poors une note AA également avec perspective négative, tandis que Fitch donne à l'Irlande une note AA-, assortie d'une perspective stable.

Espagne: Fitch et Moody's attribuent à la dette espagnole la meilleure note possible, AAA, assortie d'une perspective stable. En revanche, Standard and Poor's a abaissé début 2009 cette note à AA+, puis l'a assortie en décembre d'une perspective négative.