À l'instar de l'Espagne, qui a annoncé vendredi un rallongement progressif de l'âge légal de la retraite de 65 à 67 ans, la plupart des pays européens, confrontés à une fécondité en berne et à l'augmentation de l'espérance de vie, ont suivi ou vont suivre la même voie.

Si le projet du gouvernement espagnol aboutit, les Espagnols figureront dans le peloton de tête des Européens partant le plus âgés à la retraite.

Ils rejoindront les Norvégiens (67 ans, avec une possibilité de pré-retraite à 62 ans) et les Danois (65 ans progressivement porté à 67 ans depuis juillet 2009).

À court ou moyen terme, les salariés de nombreux autres pays européens, comme la France, la Grande-Bretagne ou l'Allemagne, vont probablement connaître le même sort. Seuls de rares pays n'ont pas de projets en ce sens, comme la Suède (65 ans).

En France, l'âge minimum est de 60 ans, le plus bas de l'Union européenne, mais il faut avoir cotisé 40,5 ans (41 ans en 2012) pour toucher une retraite à taux plein, et les salariés ne peuvent pas être mis à la retraite contre leur gré avant 70 ans.

Le gouvernement français doit procéder cette année à une réforme des retraites, le débat portant sur un allongement du nombre d'années de cotisations ou un relèvement de l'âge minimum.

En Allemagne, l'âge légal de la retraite est de 65 ans, mais le gouvernement a décidé en 2007 un relèvement progressif à partir de 2012, pour atteindre 67 ans en 2029, sauf pour les salariés ayant cotisé pendant 45 ans.

En Grande-Bretagne, l'âge légal de la retraite est de 60 ans pour les femmes et de 65 ans pour les hommes. Il devrait passer à 65 ans pour tout le monde en 2020, puis progressivement à 68 ans d'ici à 2046.

Aux Pays-Bas, le gouvernement a annoncé en octobre son intention de relever l'âge légal de 65 à 66 ans d'ici à 2020 et 67 ans d'ici à 2025.

Au Portugal, l'âge légal de la retraite a été porté en 2007 à 65 ans pour tous. Pour toucher une retraite à taux plein, les salariés doivent avoir cotisé pendant 40 ans.

Dans la plupart des pays européens, il existe de fortes disparités entre les hommes et les femmes, ces dernières partant plus tôt à la retraite, avec des pensions souvent moins élevées à la clé.

La Belgique a déjà aligné en 2009 l'âge légal de la retraite pour les femmes sur celui des hommes à 65 ans.

Outre la Grande-Bretagne, d'autres pays envisagent un régime unique pour les hommes et les femmes, comme en Grèce et en Pologne (à 65 ans), ou en Italie (à 65 ans pour les seules fonctionnaires d'ici à 2018).

L'UE relève que l'âge légal de la retraite est supérieur à l'âge de départ moyen effectif dans la plupart des pays européens, où les entreprises écartent souvent leurs seniors avant l'heure.