SNC-Lavalin (T.SNC) accroît la portée mondiale de sa division de distribution d'électricité grâce à l'obtention de deux contrats en Irak et à l'acquisition d'une entreprise de génie-conseil de premier plan au Brésil, la plus importante économie en Amérique du Sud.

La première firme d'ingénierie et de construction en importance au Canada a annoncé mardi qu'elle retournerait en Irak pour la première fois depuis des décennies, après avoir été désignée pour être partenaire d'une société locale dans le cadre de la construction de deux centrales électriques au gaz naturel dans les villes de Karbala et Hilla, au sud de Bagdad.

La part de SNC dans ces contrats d'une valeur de 170 millions $ US est estimée à 30 millions $ US, a indiqué Leslie Quinton, porte-parole de l'entreprise.

«Nous avons fait des affaires (en Irak) par le passé, mais il y a longtemps, des décennies, alors il s'agit d'une nouvelle incursion pour nous», a-t-elle déclaré lors d'un entretien.

Les contrats ont été annoncés de façon formelle par l'Irak, mais les contrats demeurent à être signés, a ajouté Mme Quinton.

Les projets de centrales électriques, devant être complétés dans 18 mois, aideront le pays ravagé par la guerre à rétablir sa capacité de production d'électricité, actuellement inadéquate, et à fournir une alimentation électrique plus fiable à la population.

Bien que l'entreprise montréalaise remette seulement maintenant les pieds en Irak, elle a déjà été impliquée en Afghanistan, où elle a mené des travaux de logistique pour le compte des Forces canadiennes au camp de Kandahar.

SNC-Lavalin a également annoncé mardi avoir doublé ses activités au Brésil grâce à l'acquisition de Marte Engenharia, une entreprise de génie-conseil de premier plan dans ce pays, d'un effectif d'environ 1000 personnes et contrôlant de 60 à 70% du marché local.

Les termes financiers de l'entente n'ont pas été rendus publics.

Marte fournit des services à l'industrie de l'énergie au Brésil et en Amérique latine, proposant une expertise dans la conception de lignes de transport à haute tension et de postes électriques.

Cindy Andrew, vice-présidente principale et directrice générale de la division transport et distribution d'électricité de SNC-Lavalin, a indiqué que «le savoir-faire supplémentaire apporté par notre personnel du Brésil renforce davantage notre équipe d'experts en transport et distribution d'électricité, ainsi que notre place dans la forte économie en pleine croissance du Brésil».

SNC-Lavalin, qui comptait 21 300 employés à la fin de 2008, a des bureaux à travers le Canada et dans plus de 35 autres pays.

Le cours des actions de SNC-Lavalin a terminé la séance de mardi à 52,81 $ à la Bourse de Toronto, en hausse de 1,26 $, soit un peu plus de deux pour cent, par rapport à son taux de clôture de la veille.