Les ventes de bois et produits associés ont enregistré en 2008 leur plus forte chute depuis 1973 en Europe, Amérique du Nord et dans les pays de l'ex-URSS, en raison de la crise de l'immobilier, a indiqué mardi la Commission économique des Nations unies pour l'Europe (CEE-ONU).
En 2008, la consommation totale de produits du bois dans la région qui couvre 56 pays a diminué de 8,5%, une baisse jamais vue en moyenne annuelle depuis le premier choc pétrolier de 1973, souligne la CEE-ONU dans son rapport annuel sur l'industrie du bois.
«Cette tendance est en grande partie liée à la crise immobilière aux Etats-Unis et en Europe», a expliqué lors d'une conférence de presse l'un des responsables de l'étude, Ed Pepke, soulignant malgré tout que la construction de logements restait le «moteur principal» du marché du bois.
Aux Etats-Unis, les mises en chantiers, qui avaient atteint un pic de 2,2 millions de logements en 2006, ont dégringolé de 25% en 2007, puis de 34% en 2008 et devraient encore chuter de 50% cette année, précise le rapport citant des données de l'Engineered Wood Association.
En Europe, la construction de logements s'est réduite de 13,9% en 2008. Une baisse similaire est prévue pour 2009, selon l'étude se basant sur les chiffres d'Euroconstruct, réseau européen d'instituts de recherche dans le secteur de la construction.
La consommation de bois et de papier a ainsi chuté de 12,7% en Amérique du Nord et de 5,9% en Europe, alors qu'elle a augmenté de 3,2% dans les pays de la Communauté des Etats indépendants (CEI).
Seule lumière dans un contexte sombre: la demande en énergie renouvelable qui a dopé le secteur du «bois-énergie», souligne toutefois le quatrième rapport annuel de la CEE-ONU sur l'industrie du bois.
Les marchés mondiaux de granules et briquettes biocombustibles ont ainsi augmenté de 20% en 2008, pour atteindre des ventes de 9 millions de tonnes. Selon les prévisions de l'organisme, ces chiffres devraient doubler d'ici 2012.