Un projet de construction d'appartements dans Griffintown est en train de faire la preuve que l'on peut construire un immeuble de huit étages à ossature de bois, sans faire de concession sur la solidité du bâtiment ni sur la sécurité des occupants.

Le projet Arbora comprend trois immeubles de huit étages pour un total de 434 logements, de type condo, locatif et maisonnette urbaine. Un projet de 130 millions.

Il s'agit, selon ses promoteurs, du plus important projet d'habitations doté d'une structure en bois massif lamellé-croisé (CLT) au monde, avec une superficie de près de 600 000 pieds carrés. Les plus importants en Europe ont près de 200 unités de condo.

Le tout-bois est un élément distinctif puissant du projet Arbora pour les promoteurs LSR GesDev et Sotramont au moment où les grues peuplent les coins de rue du quartier Griffintown, au sud-ouest du centre-ville de Montréal.

« On est super contents, dit Annie Lemieux, présidente de LSR GesDev, rencontrée lors d'une visite publique du chantier hier matin. On lance le locatif officiellement aujourd'hui. Les gens vont emménager au printemps. La construction de la tour de condos commence à l'automne. On a déjà plus de 65 ventes sur 150 unités. »

Les bâtiments de huit étages sont faits en bois au lieu d'être en acier et en béton. Dans le détail, la dalle et les fondations au sous-sol de même que le plancher du premier niveau sont en béton. Par contre, les planchers des étages subséquents sont en panneaux de bois CLT. Les colonnes sont aussi en bois massif avec connecteurs en acier.

Selon les promoteurs d'Arbora, la structure de bois massif CLT est 7 fois plus résistante que le béton et 500 fois plus résistante que l'acier aux pertes de chaleur. Sa résistance au feu est éprouvée.

Chantiers Chibougamau, qui compte 850 employés à Chibougamau, dans le Nord-du-Québec et à Montréal, a investi 15 millions en 2011 pour se doter d'infrastructures de production pouvant bâtir des panneaux CLT de 65 pieds de longueur sur 8 pieds de largeur et 16 pouces d'épaisseur capables de se substituer au palier de béton.

« Environ 150 personnes vont travailler à temps plein pendant trois mois à Chibougamau pour approvisionner le chantier Arbora », dit Frédéric Verreault, porte-parole de l'entreprise.

Un 2 x 4 vendu tel quel vaut 1,14 $, de préciser M. Verreault, tandis que le même 2 x4 intégré dans un panneau CLT voit sa valeur passer à 2,50 $.

« Nordic, [la filiale de Chantiers Chibougamau responsable des panneaux CLT], a plus d'ouvrage aux États-Unis qu'au Québec, souligne Guy St-Jacques, vice-président, construction, de Sotramont, le constructeur d'Arbora, qui voit un grand potentiel pour ce produit à forte valeur ajoutée.

Le maire de Montréal Denis Coderre était présent à l'événement auquel a aussi assisté la mairesse de Chibougamau, Manon Cyr. Chibougamau vit au rythme de la construction de la mine de diamants de la société Stornaway. « Ils sont en train d'embaucher. Ils vont continuer d'embaucher », dit la mairesse. Sa ville est en appels d'offres pour 18 nouveaux terrains industriels, ajoute-t-elle pour illustrer le dynamisme de son coin de pays. De la place pour de futurs Chantiers Chibougamau.