La Banque de Montréal (t.BMO) a réduit son taux d'intérêt hypothécaire fixe de cinq ans, une décision qui pourrait convaincre d'autres institutions financières de l'imiter à l'approche de la saison printanière du marché immobilier, ont estimé des experts.

La banque a annoncé mardi qu'elle réduisait immédiatement son taux spécial de cinq ans à 2,79%, comparativement à 2,99% précédemment. Elle a laissé ses autres taux inchangés.

«J'imagine que nous observerons certaines formes de promotions sur les taux de la part des autres prêteurs», a estimé Steve Pipkey, cofondateur de Spin Mortgage.

Cependant, M. Pipkey et d'autres spécialistes sur la question des taux hypothécaires ont noté que les grands prêteurs du pays offraient déjà discrètement des taux de 2,79% ou moins à certains de leurs meilleurs clients.

Robert McLister, le fondateur de RateSpy.com, affirme que les clients avec de bons dossiers de crédit peuvent déjà aller à leur succursale bancaire et négocier un taux plus faible que ceux qui sont annoncés par les prêteurs.

«Si vous avez un soupçon de talent de négociation, vous pouvez déjà obtenir ce taux», a expliqué M. McLister, qualifiant l'offre de la Banque de Montréal d'«opération médiatique».

Cette baisse de taux hypothécaire survient alors que certains observateurs s'inquiètent du niveau d'endettement des ménages canadiens et de la surchauffe que connaissent certains marchés immobiliers, notamment ceux de Toronto et de Vancouver.

Le prix moyen d'une maison détachée à Toronto et à Vancouver a dépassé cette année le cap du 1 million $. Entre-temps, le ratio de la dette au revenu disponible des ménages canadiens a atteint le nouveau sommet de 163,3% au quatrième trimestre.

Le Fonds monétaire international a aussi soulevé certaines questions au sujet de la surchauffe du marché de l'habitation et du niveau d'endettement des Canadiens dans un récent rapport.

Penelope Graham, éditrice de RateSupermarket.ca, a noté qu'il s'agissait de la troisième année consécutive où la Banque de Montréal présente une offre hypothécaire spéciale juste à temps pour la saison clé du printemps.

«Entre nous, nous appelons cela le miracle BMO de mars, parce que c'est toujours en mars qu'ils arrivent avec ces offres vraiment dynamiques», a expliqué Mme Graham.

«Nous pourrions voir certains des plus grands prêteurs répondre à ce que la BMO fait. Mais ils tentent de protéger leurs marges de profit, parce qu'ils n'ont pas beaucoup de marge de manoeuvre. Nous parlons de très très faibles taux. Peut-être que les grandes banques préféreront réduire leurs taux partiellement, simplement pour rester dans la concurrence.»

L'Association canadienne de l'immeuble (ACI) a récemment réduit ses prévisions pour les ventes d'habitations en 2015.

L'impact du plongeon des prix du pétrole sur la confiance des consommateurs dans certaines provinces devrait faire reculer les ventes de 1,1% cette année à 475 700 unités dans l'ensemble du pays, a estimé l'ACI.