La demande pour habiter le centre-ville de Montréal atteint des sommets, malgré le ralentissement observé dans le secteur de l'habitation en général au pays.

Il s'est vendu pas moins de 508 unités au centre-ville au premier trimestre de 2013, selon une étude fort détaillée sur le marché de la copropriété au centre-ville de Montréal que dévoilera ce matin le Groupe Altus. Il s'agit d'une hausse de 77 unités par rapport aux 431 condos vendus au premier trimestre de 2012, déjà un trimestre fort actif.

«Malgré la croyance populaire selon laquelle le marché du condo est difficile, on note une augmentation de 20%», dit l'auteur de l'étude, Mathieu Collette, directeur au Groupe Altus. «La demande est là», ajoute-t-il, catégorique.

«Montréal est en arrière de 10 ans dans le processus de densification du centre-ville par rapport à Vancouver et Toronto, dit-il pour expliquer les résultats. C'est rendu in de venir habiter au centre-ville.»

L'étude du Groupe Altus, qui porte sur les projets majeurs de copropriétés comportant cinq étages et plus, englobe le populaire quartier Griffintown dans les limites du centre-ville.

L'étude a aussi la caractéristique de comptabiliser les projets dès l'étape de la prévente, et non pas à l'étape de la mise en chantier comme le fait la Société canadienne d'hypothèques et de logement. Selon M. Collette, il peut s'écouler jusqu'à 30 mois entre l'ouverture d'un bureau de vente et la coulée des fondations.

Le directeur d'Altus s'attend néanmoins à un ralentissement des ventes dans les prochains trimestres. En grande partie parce que le nombre de nouveaux projets est passé de 26 en 2012 à 5 en 2013. «C'est ce qu'on souhaite voir au Groupe Altus: un nombre plus limité de nouveaux projets en 2013. Et à ce jour, tout semble aller dans ce sens-là», dit-il, se faisant rassurant.

Historiquement, 30% des ventes d'un projet se font dans les trois premiers mois de prévente. Propulsée par le lancement de 26 nouveaux projets, l'industrie du condo a vendu 2657 unités en 2012, un résultat spectaculaire.

Quand on prend la photo au 31 mars 2013, le centre-ville offre 56 projets actifs de condos regroupant 7743 unités. La moitié des projets sont situés dans l'ouest du centre-ville et dans Griffintown. Les autres se répartissent entre la portion est du centre-ville et le Vieux-Montréal.

Si toutes ces unités sortent de terre, le centre-ville comptera 10 000 résidants de plus, d'où une demande pour des services commerciaux de proximité comme des épiceries, salons de coiffure, esthéticiennes, nettoyeurs, etc.

Malgré des stocks en forte hausse, 61% des 7743 unités sont déjà vendues.

«Étant donné qu'il est requis par les banquiers d'avoir prévendu 60% des unités avant de commencer la construction, ça démontre que la demande répond à l'offre abondante», constate l'auteur de l'étude.

Néanmoins, le taux de vente a baissé de 7 points de pourcentage par rapport au quatrième trimestre, passant de 68 à 61%. Ce chiffre sera à surveiller à l'avenir.

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Micro-condo, pour petit budget

Pour attirer les premiers acheteurs malgré la flambée des prix, les promoteurs réduisent les superficies habitables. Dans le 21e arrondissement, un projet signé Prével situé dans le Faubourg des Récollets, dans le Vieux-Montréal, la superficie proposée minimale est de 285 pieds carrés. «Ça permet d'offrir un micro-condo à un premier acheteur qui voudrait entrer dans le marché», dit Mathieu Collette, directeur au Groupe Altus..