Les permis de bâtir ont augmenté de 8,6% en mars, soit un résultat supérieur aux attentes, mais des analystes ont affirmé lundi que les gains s'expliquaient essentiellement par la demande de nouveaux bâtiments institutionnels.

«Bien que cela soutienne l'activité économique, ce n'est pas nécessairement le secteur de croissance que nous aimerions voir, compte tenu de la faiblesse de la construction résidentielle», a indiqué l'économiste Emanuella Enenajor, de la Banque CIBC.

Statistique Canada a annoncé lundi que les municipalités avaient émis pour 6,5 milliards de dollars de permis de bâtir en mars, en hausse de 8,6% par rapport à février.

Il s'agit de la troisième augmentation mensuelle consécutive, a précisé l'organisme fédéral, ajoutant que la progression enregistrée provenait surtout du secteur non résidentiel en Ontario et en Alberta.

La valeur des permis de construction non résidentielle a augmenté de 19% pour s'établir à 2,8 milliards de dollars, ce qui représente une deuxième hausse mensuelle d'affilée.

Dans le secteur résidentiel, la valeur des permis a augmenté de 1,7%, à 3,6 milliards de dollars. Cette hausse est survenue à la suite d'une baisse de 8,1% en février.

En dépit de cette croissance, les intentions de construction résidentielle ont poursuivi la tendance à la baisse amorcée au milieu de 2012, a fait remarquer Statistique Canada.

«Si on la place dans le contexte des derniers mois, la construction résidentielle demeure pas mal faible», a affirmé Mme Enenajor.

Mme Enenajor a imputé la faible demande dans le secteur de l'habitation au resserrement des règles sur les prêts hypothécaires par le gouvernement fédéral de même que par la lassitude des acheteurs.

«Nous constatons une certaine baisse de la demande parce que certains acheteurs sont exclus du marché en raison des prix élevés», a-t-elle dit.

Dans la composante institutionnelle, incluant les édifices gouvernementaux, les immeubles du secteur de la santé ainsi que les installations scolaires, la valeur des permis de bâtir a plus que doublé en mars pour s'élever à 980 millions de dollars, à la suite d'une hausse de 28,1% en février.

Après avoir connu une hausse de 14,4% en février, les municipalités canadiennes ont délivré pour 1,4 milliard de dollars de permis de construction commerciale en mars, en baisse de 9,6%.