Le gratte-ciel projeté par Cadillac Fairview à deux pas du Centre Bell devait devenir un nouvel emblème du ciel montréalais, avec ses 61 étages, mais le projet a finalement été ramené à 41 étages.

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Ce rétrécissement est dû à l'abandon de la composante hôtelière, qui devait occuper une quinzaine d'étages de la tour.

Selon les nouveaux plans, l'immeuble sera composé de 8 étages de stationnement et de 32 étages d'appartements en copropriété, a appris La Presse Affaires. L'ensemble comprendra aussi un bar sportif.

Aurèle Cardinal, associé principal chez IBI-CHBA, firme d'architecte responsable du projet, explique que le terrain était trop petit pour accommoder tous les usages prévus au départ. Il aurait été «trop complexe» d'avoir des entrées séparées pour l'hôtel, les résidences et les commerces dans un quadrilatère aussi étriqué, a-t-il dit.

Le 12 décembre dernier, le conseil d'arrondissement de Ville-Marie avait approuvé une dérogation pour permettre au gratte-ciel de dépasser la hauteur permise dans le secteur. Les plans prévoyaient alors une construction de 197,1 mètres, qui aurait été aussi haute que la tour voisine du 1250, René-Lévesque Ouest (IBM Marathon).

«Dans l'ensemble, la dimension exceptionnelle, les proportions harmonieuses et la sobriété du parti architectural vont assurer à ce nouveau gratte-ciel un rôle de point de repère significatif dans le ciel de Montréal», indique le sommaire décisionnel de décembre.

La nouvelle version de l'immeuble de Cadillac Fairview devrait mesurer environ 140 mètres. À titre comparatif, le 1000, de la Gauchetière s'élève à 205 mètres, la Tour de la Bourse à 190, la Place Ville-Marie à 188 et le Marriott Château Champlain, à 139.

La Tour Avenue des Canadiens - le nom donné jusqu'ici au gratte-ciel - s'inscrit dans un projet de 400 millions de dollars autour du Centre Bell, annoncé en mars dernier par Cadillac Fairview. Selon les plans originaux, le complexe devait inclure quatre immeubles, dont trois tours résidentielles et un immeuble de bureaux de 27 étages.

«Quand même très haut»

Malgré la révision à la baisse du projet, l'architecte Aurèle Cardinal assure que la Tour Avenue des Canadiens se démarquera dans le paysage du centre-ville. «Ça reste quand même un bâtiment très haut, comme on n'en fait pas souvent», a-t-il dit.

Le design sera semblable à celui déjà soumis à l'arrondissement, à l'exception de la hauteur. L'immeuble dessiné par IBI-CHBA, adjacent au Centre Bell et situé directement au-dessus de la gare de train Lucien-Lallier, propose un concept épuré, très vitré, et se décline en plusieurs tons de gris.

«Le langage contemporain va rester, c'est une tour qui va se distinguer de tout ce qu'on voit à Montréal», a affirmé M. Cardinal.

Le promoteur torontois Cadillac Fairview a refusé de commenter la situation, hier. La mise en vente des condos - 495 selon les plans soumis à l'arrondissement en décembre - pourrait commencer à la fin de l'été prochain ou en septembre, ce qu'il a été impossible de confirmer avec l'entreprise hier.

En entrevue avec La Presse Affaires l'été dernier, Sal Iacono, vice-président principal, développement, portefeuille, de l'est du Canada de Cadillac Fairview, espérait lancer les ventes à l'automne 2011 ou au début de cette année. À ce moment, l'entreprise planifiait un gratte-ciel résidentiel d'environ 50 étages, qui a ensuite été bonifié à 61 avant de redescendre à 41 étages.

Les promoteurs attendent par ailleurs de prélouer 50% des bureaux avant de lancer la construction de la tour de 27 étages. Il s'agit d'une pratique courante dans l'industrie de l'immobilier commercial.