Cadillac Fairview revoit à la hausse son projet résidentiel adjacent au Centre Bell et envisage maintenant d'ériger une tour de 50 étages, ce qui en ferait le deuxième gratte-ciel de la métropole.

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Le promoteur a annoncé en mars dernier un vaste complexe de 400 millions de dollars, qui devait inclure deux tours de condos d'une quarantaine d'étages, une autre plus petite et un immeuble de bureaux de 27 étages. Or, la bonne tenue du secteur immobilier montréalais a convaincu Cadillac Fairview de bonifier son projet au printemps.

«On a changé d'idée, a indiqué à La Presse Affaires Sal Iacono, vice-président principal, développement, portefeuille, de l'est du Canada. On pense qu'il y a assez de profondeur dans le marché pour permettre d'offrir plus d'unités dans une première phase, avec plus de hauteur.»

Le groupe torontois est en train de finaliser le design de la première tour, ainsi que sa taille définitive. Si le scénario des 50 étages se concrétise, le gratte-ciel deviendra l'immeuble résidentiel le plus haut de la métropole, et le deuxième pour ce qui est du nombre d'étages, tout juste derrière le 1000, de La Gauchetière, qui compte 51 niveaux et s'élève à 205 mètres.

Les autres immeubles montréalais comptant le plus d'étages sont le 1250, boulevard René-Lévesque (47), la Tour de la Bourse (47), la Tour CIBC (45), la Place Ville-Marie (43) et la tour sud du complexe Desjardins (40). Notons qu'un règlement municipal interdit d'ériger des structures plus hautes que le mont Royal, soit 232,5 mètres au-dessus du niveau de la mer.

Forte concurrence

Le nombre de mises en chantier de condos a atteint en mai un sommet de tous les temps à Montréal, avec 1211 appartements entamés.

Des dizaines de projets sont en outre sur la table à dessin ou en prévente, notamment celui des Bassins du Havre, dans Griffintown, qui totalisera à lui seul 1800 logements.

Sal Iacono reconnaît que la concurrence est vive, mais il estime que la taille importante de la première tour du Centre Bell - qui sera située sur la place du Centenaire - permettra à son projet de se démarquer.

«Avec plus de hauteur, on pense évidemment qu'on va trouver plus de preneurs parce que les vues vont être incroyables.»

Le projet de Cadillac Fairview comptera entre 500 et 700 appartements répartis entre les différentes tours. Le groupe, propriété du Régime de retraite des enseignantes et des enseignants de l'Ontario, espère lancer les ventes de la première phase à la fin de l'automne ou au début de 2012.

Le prix final au pied carré des appartements n'a pas encore été fixé. Sal Iacono affirme toutefois qu'il sera comparable à ce qu'on retrouve aujourd'hui sur le marché montréalais, et que le projet ne visera pas «l'ultraluxe» comme la nouvelle tour Altitude, par exemple. Les appartements auront une superficie moyenne de 700 à 800 pieds carrés et seront «relativement abordables», a-t-il précisé.

Le volet commercial du projet est quant à lui encore en suspens. Cadillac attend de louer au moins la moitié des 500 000 pieds carrés de bureaux avant d'entamer la construction de la tour vitrée. Des «discussions préliminaires» sont en cours avec des locataires potentiels, mais rien n'est signé, a dit M. Iacono.

Quelque 10 500 condos ont été mis en chantier l'an dernier dans la métropole, un record historique. Selon la firme RealNet, Montréal s'est classé au troisième rang nord-américain au chapitre de l'activité de construction résidentielle en 2010, derrière Toronto et Houston.

En entrevue avec La Presse Affaires cette semaine, Mathieu Collette, directeur, recherche, évaluation et services-conseils, au Groupe Altus, a insisté que «la dynamique du marché demeure excellente». Il écarte les risques d'une surconstruction de condos à Montréal, contrairement à l'opinion d'autres observateurs plus inquiets.