Vingt-huit millions de dollars. C'est le prix que vient de payer un acheteur étranger pour mettre la main sur l'appartement le plus cher jamais vendu au pays, un penthouse de 9000 pieds carrés au sommet du luxueux Four Seasons de Toronto.

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Sans être aussi spectaculaire que cette transaction multimillionnaire, le marché de l'habitation continue de bien se porter au pays. Tellement que la Société canadienne d'hypothèques et de logement (SCHL) a relevé hier ses prévisions pour les mises en chantier, la revente et le prix moyen d'ici la fin de 2012. «On a révisé un peu à la hausse l'environnement économique, car les perspectives sont un peu plus optimistes qu'elles l'étaient il y a trois ou quatre mois», a indiqué à La Presse Affaires Bob Dugan, économiste en chef de l'organisme fédéral.

Prévisions en hausse

La Société canadienne d'hypothèques et de logement prédisait en février 177 600 mises en chantier au Canada cette année; ce nombre a été revu à 179 500 hier. Pour l'an prochain, la prévision a grimpé de 183 800 à 185 300.

La construction sera moins intense qu'en 2010, alors que 189 930 propriétés avaient été mises en chantier, mais les niveaux prévus d'ici 18 mois seront «très proches de la demande démographique», a souligné Bob Dugan.

Le bilan migratoire positif et la progression de l'emploi continueront de soutenir le marché.

La vigueur fulgurante du marché de Vancouver, où les investisseurs chinois s'arrachent les résidences de plusieurs millions de dollars, a en outre amené la SCHL à relever le prix moyen prévu. La valeur de revente des maisons existantes grimpera de 6,5% cette année au Canada, à 361 100$, beaucoup plus que le gain de 2,9% annoncé en février. La progression devrait ralentir à 0,9% l'an prochain.

Qui plus est, le recul appréhendé du nombre de transactions ne se matérialisera pas, avance la SCHL. Plutôt que de fléchir de 1,1% comme il était annoncé en février, le nombre de reventes augmentera de 1,3% cette année, à 452 100. La hausse sera de 2% en 2012.

Baisse au Québec

Le recul des mises en chantier sera deux fois plus important au Québec que dans l'ensemble du Canada. Selon la SCHL, les constructeurs entameront 45 500 nouveaux logements cette année, une baisse de 11,4% sur un an. «Le ralentissement de la croissance de l'emploi et la détente du marché de la revente observée récemment ont allégé les pressions qui s'exerçaient sur les constructeurs», indique la Société.

Quelque 80 500 propriétés seront vendues cette année dans la province par l'entremise du réseau inter-agences (MLS), un nombre semblable à celui de l'an dernier. La revente reprendra du tonus l'an prochain, avec une hausse prévue de 3,9% du nombre de transactions.

«Le niveau élevé du solde migratoire international de la province continuera d'avoir une incidence favorable sur les marchés des logements locatifs et de la revente», a noté Kevin Hughes, économiste principal à la SCHL pour le Québec.

Comme l'annoncent les analystes depuis des mois, le prix de vente moyen devrait poursuivre sa décélération, après un bond marqué de 7,1% en 2010. Il devrait progresser de 4,2% cette année, à 251 700$, et de 1,8% l'an prochain, à 256 300$.

Et qu'en est-il de Montréal? Le nombre de mises en chantier reculera de 9,2% cette année et de 6,6% l'an prochain, pour s'établir à 18 900 logements, prédit la SCHL. Le nombre de reventes continuera sur sa légère lancée, passant de 42 308 en 2010 à 43 500 en 2012.

Le prix moyen, qui était de 297 661$ l'an dernier dans la région métropolitaine, devrait quant à lui grimper à 312 500$ cette année et à 322 000$ en 2012, selon les prévisions de l'organisme. Pendant la même période, le taux d'inoccupation des immeubles locatifs aura glissé de 2,7% à 2,1%, presque un point de pourcentage en deçà du taux d'équilibre de 3%.

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PRÉVISIONS DE MISES EN CHANTIER

2011 / 2012

Canada 79 500 (-5,8%) / 185300 (+3,2%)

Québec 45 500 (-11,4%) / 44000 (-3,3%)

Montréal métropolitain 20 150 (-9,2%) /18 900 (-6,6%)

Source : SCHL