Un an jour pour jour après le lancement du complexe résidentiel Zuni, Corporation Proment annonce la construction d'une tour de 30 étages sur la pointe nord de l'île des Soeurs. Baptisée Evolo, elle est la deuxième phase du projet du quartier écologique Pointe-Nord de 700 millions de dollars. «La tour Evolo est la première chose qu'on verra en arrivant de la Rive-Sud par le pont Champlain, dit Samuel Gewurz, président de Proment. Un nouveau symbole à Montréal. Notre «Bonjour» en arrivant dans la ville!»
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Depuis 30 ans, Samuel Gewurz garnit l'île en condos, maisons en rangée et autres demeures unifamiliales de prestige. Jusqu'à tout récemment, l'entreprise qu'il dirige avait posé sa patte du côté sud de l'île uniquement (22 millions de pieds carrés de terrains développables). Avec Pointe-Nord, elle compte désormais rendre hospitalière le million de pieds carrés de terre situés de l'autre côté du pont Champlain.
Encouragé par la présence du siège social de Bell Canada où travaillent 4000 personnes, Proment a imaginé un projet immobilier dans lequel se côtoient condos-lofts, commerces, restaurants, parcs, places et même un quai, le premier, en bordure du fleuve Saint-Laurent. «Jusqu'à l'arrivée de Bell, en 2008, il n'y avait aucune infrastructure de ce côté-ci de l'île, explique Samuel Gewurz. La présence de Bell nous a amenés à nous demander comment développer cette partie de l'île, à lui trouver une identité spécifique. On a alors pensé à un village urbain.»
«Nous voulons aménager un quartier mixte et faire en sorte que les gens aient tous les services à proximité, ajoute Louis-Joseph Papineau, vice-président du développement et de la construction de Proment. Les 4000 travailleurs de Bell vont aider au développement des commerces. On essaie aussi de créer une communauté piétonne. La distance maximale qu'une personne aura à marcher jusqu'au premier service important, la SAQ dans ce cas-ci, sera de 1,8 mille.»
Parce que Zuni et Evolo se développent alors qu'on sort d'une récession économique et parce que les projets résidentiels du quartier Griffintown sont voisins, Proment met la totale pour promouvoir la ville dans la nature. Il construit notamment des logements qui se soumettent aux exigeants critères pouvant mener à une certification LEED (Leadership in Energy and Environmental Design for Neighbourhood Developments). «Quand on construit un édifice comme l'Evolo de 270 unités, le client doit sentir qu'il a une valeur ajoutée, explique Samuel Gewurz. L'aspect vert du complexe en est une. Ce n'est pas tout le monde qui comprend sur le coup de tels avantages, mais après, les résidants en sont heureux.»
Une telle décision peut accroître les coûts de construction de 1% à 2%. «Mais il faut rester abordable, car Pointe Nord est un nouvel endroit, dit Samuel Gewurz, qui ajoute qu'un projet ne commence à être profitable que lorsqu'on a vendu 90% des unités. Doter Evolo d'équipements géothermiques permet, par exemple, aux résidants d'économiser beaucoup d'argent. Pour contrebalancer, on peut récupérer une partie de l'investissement à travers les frais de condos.»
Cela dit, les 30 ans de présence de Proment à L'Île-des-Soeurs (Vistal, Club Marin, Verrière-sur-le-Fleuve) ne font pas douter aux dirigeants de l'intérêt que peut susciter Evolo (un investissement de 120 millions à lui seul) auprès de la clientèle. En cette journée de lancement officiel de la deuxième phase de Pointe-Nord (1600 unités prévues d'ici 10 ans), on s'attend à 30% de préventes et à une première pelletée de terre au début de 2011. Après tout, 60% des unités du projet Zuni, de 195 000$ et plus, s'étaient vendus dans le temps de le dire. «Il y a beaucoup de gens qui ont acheté une, deux et même trois fois nos constructions», note Louis-Joseph Papineau.
La phase Zuni laisse aussi percevoir un rajeunissement de la clientèle de L'Île-des-Soeurs, de 45-65 ans à 35-55 ans. Il n'y aurait donc plus que les familles établies et les retraités qui soient attirés par l'île, comme le constate Louis-Joseph Papineau: «Pointe-Nord a réussi à attirer des gens quin'envisageaient pas L'Île-des-Soeurs auparavant.»