Les prêteurs ont repris plus de maisons en août, aux États-Unis, qu'à n'importe quel autre mois depuis le début de la crise hypothécaire américaine.

La hausse du nombre de reprises est survenue même si le nombre de propriétés entamant le processus de forclusion a ralenti pour un septième mois consécutif, a noté jeudi la firme spécialisée RealtyTrac.

En tout, les banques ont repris 95 364 propriétés le mois dernier, une hausse de 3% par rapport à juillet et de 25% par rapport au même mois l'an dernier, a précisé RealtyTrac.

Le mois d'août était le neuvième de suite à témoigner d'un accroissement, sur un base annuelle, du nombre de maisons perdues au terme d'un processus de forclusion. Le sommet précédent avait été touché en mai.

Les banques ont accéléré les reprises de maisons pour en finir avec leurs arriérés de mauvaises créances tout en gardant un oeil sur le marché pour éventuellement y replacer les propriétés ainsi obtenues, mais elles ne peuvent pas se permettre de simplement larguer les propriétés sur le marché.

Certains s'inquiètent de voir la reprise du marché de l'habitation s'estomper compte tenu du haut taux de chômage, de l'économie stagnante et du recul de la confiance des consommateurs. Les ventes de maisons aux États-Unis ont chuté depuis l'expiration, en avril, d'un crédit d'impôts fédéral pour les acheteurs.

C'est l'une des raisons qui explique que moins du tiers des maisons reprises par les prêteurs sont sur le marché, a noté Rick Sharga, vice-président de RealtyTrac.

«Ces propriétés vont arriver sur le marché, mais très lentement, parce que personne ne veut surcharger un marché déjà tranquille avec trop de stocks de détresse, à cause de l'effet que ça pourrait avoir sur le prix des maisons», a-t-il expliqué.

En conséquence, les prêteurs retardent la mise en marche du processus de forclusion pour les propriétaires qui ont raté des paiements, laissant les emprunteurs habiter plus longtemps dans leur maison.

Le nombre de propriétés qui ont fait l'objet d'un avis initial de forclusion - la première étape du processus - a glissé de 1% le mois dernier par rapport à juillet, mais il était en chute de 30% par rapport au mois d'août l'an dernier, a indiqué RealtyTrac.

Sur une base annuelle, les défaillances initiales ont cédé du terrain ces sept derniers mois, après avoir touché un sommet en avril 2009.

Malgré tout, le nombre de maisons qui doivent être vendues aux enchères pour la première fois a grimpé de 9% par rapport à juillet, et de 2% par rapport au mois d'août l'an dernier. Si elles ne sont pas vendues à ces encans, les maisons retournent habituellement au prêteur.

Plus de 2,3 millions de maisons ont été reprises par les prêteurs depuis le début de la récession, en décembre 2007, d'après RealtyTrac. La firme estime que plus d'un million de foyers américains perdront leur maison dans une forclusion cette année.