Vous vous décarcassez à chercher un entrepreneur compétent pour vos travaux de rénovation? Une fois déniché, votre héros trouve le moyen de défoncer l'échéancier tout en bousillant la finition?

Éric Périgny a vu dans ce genre de mésaventure une occasion d'affaires. Ayant lui-même connu de telles affres, cet investisseur immobilier et diplômé de HEC Montréal a lancé en janvier dernier une entreprise qui propose au consommateur de trouver pour lui trois entrepreneurs aussi compétents qu'adéquats, et de leur demander en son nom des soumissions.

Le mot-clé est une rareté en rénovation: gratuitement.

Aucun abonnement ou inscription n'est nécessaire. Il suffit pour le client d'envoyer une demande de soumission sur l'internet ou par téléphone. «Nous allons évaluer quels sont les meilleurs entrepreneurs pour son projet et nous allons les joindre pour leur demander s'ils sont intéressés à soumissionner», indique Éric Périgny.

«Le client fait un seul appel, poursuit-il. Nous nous occupons de communiquer le projet aux entrepreneurs et de trouver des entrepreneurs disponibles dans les plages horaires du client.»

Réno-Assistance recevra les soumissions, s'assurera qu'elles sont complètes et les transmettra au client.

L'écurie de Réno-Assistance compte pour l'instant près d'une centaine d'entrepreneurs. La plupart sont des entrepreneurs généraux, mais pour des besoins précis, Réno-Assistance étendra les recherches au-delà de son sérail.

Chacun fait l'objet d'une vérification complète, assure le président: existence légale, validité de sa licence de la Régie du bâtiment, détention d'une assurance responsabilité, existence de plaintes non résolues à l'Office de protection du consommateur, solvabilité... «Et le plus important, dit-il, on fait un suivi auprès de nos clients pour nous assurer de leur satisfaction.»

En six mois, environ 500 consommateurs ont fait appel aux services de Réno-Assistance. L'entreprise n'offre aucune garantie sur les travaux réalisés, mais donne accès à un service d'information juridique en cas de litige.

Réno-Assistance tire ses revenus de la rétribution que lui verse l'entrepreneur, une fois terminé le contrat qu'a obtenu son entremise. Elle ne reçoit aucuns frais annuels des entrepreneurs, et n'a donc aucun engagement à leur fournir des contrats en retour, fait valoir l'entreprise.

Cette rétribution ne risque-t-elle pas d'être indirectement refilée au client? «L'entrepreneur se sait en compétition et n'a pas le choix de faire un prix compétitif pour la qualité des travaux qu'il donne», assure Éric Périgny.

La valeur d'un tel service dépend pour beaucoup de la qualité des entrepreneurs qui y adhèrent et de l'adéquation entre leur compétence et les besoins du client.

«Je sais d'expérience que ce genre de service est très difficile à mettre en place», souligne Charles Tanguay, porte-parole de l'Union des consommateurs.

«Mais si c'est gratuit!»