Trois des plus importantes banques du Canada ont annoncé lundi une augmentation de certains de leurs taux hypothécaires résidentiels à compter de mardi, donnant une nouvelle indication que les consommateurs devraient se préparer à la fin prochaine d'une période au cours de laquelle les taux n'auront jamais été aussi bas.

Les modifications apportées touchent les contrats fermés de trois, quatre et cinq ans offerts par la Banque Royale (TSX:RY), la Banque Laurentienne (TSX:LB) et la Banque TD (TSX:TD).

Les taux hypothécaires pour les prêts de quelques années, comme ceux-ci, reflètent habituellement les coûts d'emprunt encourus par les banques sur les marchés des obligations.

D'autres banques canadiennes devraient procéder sous peu à des annonces similaires.

L'augmentation la plus importante annoncée lundi touche les prêts hypothécaires d'une durée de cinq ans. Les trois institutions bancaires ont haussé leur taux de 0,6 point de pourcentage pour le faire passer à 5,85 pour cent.

Un propriétaire comptant une hypothèque de 250 000 $ au nouveau taux de 5,85 pour cent, avec une période d'amortissement de 25 ans, devra rembourser 1577 $ par mois. Avant la nouvelle hausse, une telle hypothèque coûtait 1489 $ par mois, soit 88 $ de moins.

La Banque du Canada devrait aussi commencer à augmenter son taux directeur cet été - ce qui a normalement un impact sur les prêts de moins longue durée - afin de lutter contre les pressions inflationnistes croissantes exercées sur l'économie.

La banque centrale a maintenu son taux principal à un niveau sans précédent de 0,25 pour cent pendant plus d'un an dans le but de stimuler l'économie.

La hausse des taux constitue un dilemme pour plusieurs propriétaires, qui doivent choisir entre souscrire à un prêt à taux variable et terme fixe ou encore attendre dans l'espoir que les taux diminuent de nouveau l'année prochaine.

Les éventuels acheteurs qui font leur entrée sur le marché immobilier doivent également se pencher sur la question de la hausse des taux au moment de faire une offre sur une maison. Est-il préférable pour eux d'attendre que l'augmentation des taux ait fait fuir de possibles acquéreurs? L'équilibre entre l'offre et la demande sera-t-il affecté par une vague d'acheteurs et de vendeurs agités par la perspective de coûts hypothécaires plus élevés?

Robert McLister, rédacteur en chef du site internet Canadian Mortgage Trends, a affirmé lundi que les consommateurs devraient s'attendre à ce que d'autres banques suivent l'exemple des banques Royale, Laurentienne et TD dans les jours à venir, les institutions bancaires ayant tendance à faire évoluer leurs taux à l'unisson.