De nombreux projets de construction d'édifices de bureaux dans le centre de Toronto sont susceptibles de pousser le taux d'inoccupation dans la ville à un niveau supérieur à celui observé à New York et à Boston après que les promoteurs eurent ajouté de l'espace au cours de la première récession en 17 ans.

La proportion de bureaux inoccupés sur le marché torontois, qui était inférieure l'an dernier à celle des 12 plus importants quartiers d'affaires aux États-Unis, fera plus que tripler d'ici 2011 à 13,6%, selon Cushman & Wakefield Inc. Au cours des cinq derniers mois, Brookfield Properties, Cadillac Fairview et Menkes Developments ont chacun ajouté un gratte-ciel au centre de Toronto.

«Nous allons connaître quelques moments difficiles dans les prochaines années», soutient Paul Morse, directeur général de la division de location de bureaux de Cushman & Wakefield à Toronto. «Nous ne verrons pas beaucoup de nouveaux édifices après cela parce que les économies ne le justifient réellement pas», ajoute-t-il.

Les trois nouveaux gratte-ciel ont ajouté l'espace de locaux à bureaux de 300 000 m2 environ à Toronto. C'est presque autant que ce qui avait été ajouté au cours des 17 années antérieures, selon Cushman & Wakefield, et d'autres espaces viendront s'ajouter bientôt. Ainsi, la construction d'un complexe de 26 étages est en cours sur York Street, complexe qui sera occupé par la firme comptable PricewaterhouseCoopers lorsqu'il ouvrira en 2011.

Les gratte-ciel qui ont ouvert leurs portes cette année permettront à la Banque Royale du Canada, à RBC Dexia Investor Services, à KPMG et à Telus d'occuper des locaux plus grands, avec la possibilité de disposer de plus d'espace encore. Pour les propriétaires des édifices qui deviendront inoccupés, il sera peut-être difficile de remplacer les locataires.

«Essentiellement, nous déménageons de huit édifices pour nous installer dans ces trois-là», explique John O'Bryan, vice-président du courtier CB Richard Ellis Ltd., à Toronto. «Mais le problème qui se pose est celui-ci: qui occupera au cours des 12 ou 24 prochains mois les édifices que nous quittons?» demande-t-il.

Le taux d'inoccupation dans les bureaux du centre de Toronto augmentera à 7,8% d'ici la fin de l'année, selon Cushman & Wakefield, plus important courtier privé mondial actif dans le domaine commercial.

Le taux d'inoccupation, qui était de 4,4% à la fin de 2008, bondira à 12,1% l'an prochain et atteindra un pic en 2011. Par contraste, le taux d'inoccupation dans le centre de Manhattan passera à 13,4% d'ici 2011 comparativement à 8,5% l'an dernier. À Boston, le taux augmentera à 13,1% alors qu'il était de 8,3% en 2008.

Le dernier édifice de bureaux qui a été construit à Toronto, soit le centre Telus de 30 étages, ouvre officiellement ses portes aujourd'hui et c'est le troisième gratte-ciel à être achevé depuis juin dernier.

Telus, une entreprise de télécommunications de Vancouver, déménage ses 1800 employés répartis dans 15 lieux différents en banlieue et les installe à compter du présent mois dans son édifice de 250 millions sur York Street. Plus de 80% de l'édifice de 780 000 pi2 sont loués par Telus, qui est le locataire principal.