Signe que le temps d'acheter semble revenu aux États-Unis, un groupe immobilier de Montréal vient d'acquérir un complexe de 360 appartements luxueux à Boca Raton, en Floride. La transaction est évaluée à 40 millions US.

Le Groupe LSR, de Saint-Lambert, s'est porté acquéreur du complexe Arbor Oaks Apartments des mains de la compagnie d'assurances North Western Mutual, de Milwaukee. La transaction conclue jeudi dernier a été réalisée à parts égales avec deux autres partenaires d'affaires québécois. LSR sera gestionnaire du complexe.

Jointe au téléphone, la vice-présidente de LSR, Annie Lemieux, explique que l'entreprise estimait le moment opportun pour acheter en Floride. L'ensemble immobilier n'a tout de même pas été acheté à vil prix, compte tenu de sa qualité et de son emplacement, près des autoroutes, des hôpitaux, des services et d'un terrain de golf.

«On a choisi un secteur où il y a peu de projets à vendre. C'est en quelque sorte le Westmount de la région. Dans ces endroits, les prix ne baissent pas beaucoup. Nous avons payé plus cher qu'à Orlando ou à Fort Lauderdale, mais notre possibilité de levier financier est plus grande», dit-elle.

Le complexe composé d'appartements et de maisons en rangée d'une à trois chambres à coucher est loué à 90%. LSR a l'intention d'augmenter le taux d'occupation à 98% en offrant notamment des logements aux Québécois. Les appartements sont mis sur le marché entre 900 et 1600$ par mois pour des baux d'un an et plus. Certaines unités seront offertes à plus court terme.

Arbor Oaks est construit autour d'un lac artificiel et compte un pavillon avec piscine, terrain de tennis, salle d'étude, centre de conditionnement physique, etc. La transaction a été financée par le prêteur Fannie Mae, moyennant un prêt de 27 millions US.

LSR est l'entreprise de la famille Lemieux, présente dans l'immobilier depuis 40 ans au Québec. L'entreprise a été fondée par Serge Lemieux, toujours actif à 66 ans, et est aussi dirigée par les trois enfants Benoit, 40 ans, Annie, 37 ans, et Éric, 34 ans. La conjointe de Serge, Suzanne Lacoste Lemieux, est également active au sein de l'entreprise.

Au Québec, LSR fait notamment la gestion de l'immeuble de bureaux de la Banque Nationale, rue de la Gauchetière, mais est aussi le promoteur du projet résidentiel Villa sur Rive, à Laval, élaboré en partenariat avec la Caisse de dépôt et placement. En 2005, LSR a vendu 1550 logements au fonds Cap Reit.

Immobilier à Houston

La famille Lemieux n'en est pas à ses premiers pas aux États-Unis. À la fin des années 80, LSR a acheté un parc de 1500 logements locatifs à Houston, au Texas. L'entreprise détient toujours ces immeubles, dont le taux d'inoccupation est de moins de 2%. «À Houston, notre parc immobilier va super bien. Avec la conjoncture, les gens n'achètent pas, ils louent», dit Annie Lemieux.

Par contre, l'entreprise a plus de difficultés à vendre ses condos récemment construits à Houston. «Ils nous en restent une soixantaine à vendre. Une quarantaine sont plutôt loués et 20 sont inoccupés.»

En somme, cette transaction en Floride laisse croire que des Québécois pourraient tirer profit du cycle immobilier américain.