La plus grande agence de publicité au Canada, avec des bureaux à Montréal, Québec, Halifax, Toronto, Winnipeg et Vancouver, a connu un développement pour le moins mouvementé au cours des dernières années.
Fondée en 1972 à Québec, Cossette est devenue une société publique en 1999 avant d'être privatisée 10 ans plus tard, en 2009, lors de son rachat par le fonds d'investissement américain Mill Road Capital.
En 2014, Mill Road Capital, qui avait payé 135 millions US pour faire l'acquisition de Cossette, a revendu l'agence de publicité à la société chinoise BlueFocus Communications Group, active exclusivement dans le secteur numérique.
« L'achat de Cossette a été la plus grosse acquisition réalisée par BlueFocus à l'extérieur de la Chine. On était un nouveau marché pour eux et on devenait la tête de pont pour le développer », souligne Mélanie Dunn, qui s'est jointe à Cossette en 2000 et en est devenue PDG en 2015.
« Ils ont créé une division nord-américaine, BlueFocus International, qui a son siège social à Los Angeles et qui a mis sur pied Vision7 International, un réseau de quatre agences de publicité - avec Cossette, Vision7 Média, Citoyen Optimum et The Camps Collective - pour avoir une empreinte globale en Amérique du Nord », précise la PDG.
Une autre agence de création, We Are Social, spécialisée dans les médias sociaux, est venue compléter l'offre de BlueFocus qui assure l'autonomie de gestion à chacune de ses composantes.
« Cossette est restée une agence de création publicitaire et de communications intégrées, mais aujourd'hui plus de 50 % de nos revenus proviennent de la publicité numérique. » - Mélanie Dunn
« On réalise 80 % de nos revenus au Canada et on représente 60 % des revenus qu'enregistrent les quatre agences qui forment Vision7 International », poursuit Mélanie Dunn.
PLATEFORME TECHNOLOGIQUE AVANCÉE
Il y a deux semaines, BlueFocus International et la firme américaine Cogint Inc., inscrite à la Bourse NASDAQ, ont annoncé qu'elles avaient conclu une entente visant la fusion de leurs actifs dans le but de créer une nouvelle entreprise mondiale dans le domaine des services de marketing.
Essentiellement, BlueFocus va détenir 63 % des actions du nouveau groupe contre 37 % pour les actionnaires de Cogint. Une fois la fusion complétée, la nouvelle entreprise sera renommée et continuera d'être inscrite à la cote de la Bourse électronique américaine.
L'intérêt principal de ce regroupement pour BlueFocus repose sur l'intégration de l'entreprise de marketing à la performance Fluent, qui appartient à Cogint et qui détient une plateforme technologique axée sur les données qui serait hautement performante.
Pour Mélanie Dunn, qui siège au comité de direction de Vision7 International, le regroupement avec Cogint sera hautement bénéfique pour les activités de Cossette.
« On va pouvoir développer ensemble à partir de leur plateforme technologique beaucoup plus d'outils d'intelligence artificielle. Ils ont une base de données énorme capable de prédéterminer le comportement des clients.
« Ça va nous permettre de faire l'acquisition de nouveaux clients, de faire une meilleure rétention de nos clients actuels, de réaliser des ventes croisées pour eux et d'accéder à des catégories supérieures », anticipe Mélanie Dunn, manifestement enthousiaste face aux possibilités qui vont s'ouvrir.
La PDG de Cossette a participé aux négociations en vue de cette fusion et elle a fait partie du comité de vérification qui a étudié tous les tenants et aboutissants de la transaction.
« Notre association avec Fluent va permettre de poursuivre notre croissance en développant des synergies et en partageant les meilleures pratiques de chacun des groupes. » - Mélanie Dunn
Mélanie Dunn est rompue à l'exercice de dégager de la croissance. Les cinq années durant lesquelles le fonds d'investissement Mill Road Capital a été propriétaire de Cossette ont été marquées par les exigences habituelles de ces actionnaires de passage qui veulent optimiser la valeur des actifs pour pouvoir les revendre à gros prix.
« On a connu des années difficiles. Quand Mill Road Capital nous a privatisés en 2009, on était en pleine crise financière. Notre principal client, c'était GM, qui était sur le bord de la faillite. Le contexte n'était vraiment pas évident », se rappelle la PDG.
Mélanie Dunn consacre 20 % de son temps au développement des affaires de Cossette et 80 % aux opérations courantes de la boîte de pub et de communications.
L'entreprise a le mandat pour son actionnaire BlueFocus de soutenir les marques chinoises qui veulent percer le marché nord-américain.
Inversement, Cossette représente aussi les entreprises canadiennes qui veulent implanter leurs marques sur le marché chinois. C'est notamment le cas de Bombardier, de Destination Canada et de l'Alliance touristique du Québec.