Les ventes des fabricants canadiens ont plus augmenté que prévu en janvier, a révélé vendredi Statistique Canada, ajoutant du coup une brique à l'édifice des récentes données économiques prometteuses.

Les fabricants ont vu leurs ventes progresser de 0,6 % au premier mois de l'année, pour se chiffrer à 53,8 milliards de dollars. Cette augmentation, la troisième en autant de mois, était essentiellement attribuable aux industries des produits du pétrole et du charbon et des produits chimiques.

Les économistes s'attendaient à un déclin de 0,2 % pour le mois de janvier, selon les prévisions recueillies par Thomson Reuters.

«Il s'agit d'une autre bonne nouvelle pour le secteur manufacturier canadien, ce qui laisse croire que l'élan de ce secteur observé vers la fin de 2016 s'est poursuivi au début de 2017», a noté Michael Dolega, un économiste principal de la Banque TD, dans un rapport.

«Le rapport donne un avantage potentiel à notre prévision du premier trimestre, déjà solide, qui vise (une croissance de) 2,6 % pour l'économie canadienne.»

Les meilleurs chiffres que prévu du secteur manufacturier font suite aux données de la semaine dernière sur le taux de chômage, qui a reculé en février à son plus faible niveau en plus de deux ans parce que l'économie a créé plus d'emplois que prévu.

En outre, les plus récentes données sur le commerce ont montré que le pays avait réalisé un excédent commercial pour un troisième mois de suite en janvier, grâce à des exportations records.

Les ventes ont grimpé pour 14 des 21 industries de fabrication, a précisé vendredi Statistique Canada, représentant 75,4 % du secteur en entier.

Les fabricants de produits de l'industrie du pétrole et du charbon ont vu leurs ventes progresser de 7,0 % à 5,5 milliards $, tandis que les ventes de l'industrie des produits chimiques ont gagné 2,5 % à 4,5 milliards $.

Exprimées en dollars constants, les ventes ont avancé de 0,7 %, ce qui suggère un plus grand volume de produits vendus.

La tendance à la hausse des ventes a été observée dans sept provinces. L'Ontario a réalisé la meilleure performance, avec une croissance de 1,0 % à 25,9 milliards $.

Au Québec, on dénote un premier recul des ventes - de 1,5 % - après deux mois consécutifs de progression. Cette baisse serait attribuable à une baisse de la production dans l'industrie des produits aérospatiaux et de leurs pièces.