Le numéro un japonais des matériaux composites, Toray, a annoncé vendredi l'acquisition pour 584 millions de dollars du fabricant américain de fibres de carbone Zoltek.
Cet achat doit élever à quelque 30% sur ce segment la part du marché mondial de Toray qui est le fournisseur de ces matériaux tant pour l'avionneur américain Boeing que pour son concurrent européen Airbus.
Toray estime que la demande de fibres de carbone, un matériau résistant et léger, va progresser de l'ordre de 15% par an, grâce non seulement aux besoins croissants pour le secteur aéronautique, mais aussi pour les réservoirs de gaz naturel liquéfié, les éoliennes ou l'automobile.
Les fibres de carbone produites par Zoltek sont relativement bon marché ce qui leur donne un avantage certain lorsque l'on sait que le prix est le principal frein actuel à l'emploi extensif de ce matériau.
Toray est un vétéran dans ce domaine: cette firme nippone a persévéré depuis plus de 40 ans, persuadée de l'avenir des matériaux composites, alors que beaucoup d'autres ont renoncé devant les coûts de développement et de production sous des formes diverses spécifiquement adaptées aux besoins propres des différentes industries.
Zoltek, société créée en 1975, a quant à elle pris pied dans ce secteur en 1988 par le biais d'une acquisition.
Entrée en Bourse en 1992, Zoltek a utilisé l'argent reçu du marché pour financer des lignes de production et s'est escrimée ensuite pour réduire les coûts de revient.
D'autres acquisitions et investissements dans les années suivantes lui ont permis de se frayer une place non négligeable dans ce secteur dominé par les Japonais et qui le sera davantage encore par l'entrée de Zoltek dans le groupe Toray.
Les matériaux de Zoltek sont notamment très utilisés pour les éoliennes.
Toray a indiqué être en train d'évaluer l'impact de l'acquisition de Zoltek sur ses comptes, mais les acteurs de la Bourse de Tokyo sont déjà très optimistes puisque l'action Toray s'élevait vendredi matin de 2,68% à la Bourse de Tokyo après l'annonce, à 651 yens.