La fermeture surprise du fabricant de mobilier de chambres à coucher Industries AP, de Laurier-Station, dans Lotbinière près de Québec, démontre que les difficultés se poursuivent pour les fabricants québécois de mobilier résidentiel.

«On pense toujours que le pire est passé, dit Daniel Benjamin, président d'industries AP, qui a fermé ses portes le 16 août. D'année en année, on a toujours de mauvaises surprises qui nous apparaissent en pleine face et qui font en sorte que notre volume d'affaires continue à baisser», poursuit-il dans un entretien avec La Presse.

«Cette année, ç'a été un choc parce qu'on n'avait jamais connu une baisse aussi dramatique aussi vite. Depuis le début de l'année, nos ventes sont en baisse de 20 à 22 %», dit l'homme d'affaires qui travaille chez AP depuis 30 ans.

«Je ne sais pas s'il y aura d'autres fermetures de fabricants de meubles, mais il y en a beaucoup qui ne font carrément pas d'argent cette année», soutient M. Benjamin.

Vrai: les ventes de meubles et accessoires de maisons régressent au Québec depuis 2008. Un bon baromètre: les revenus du Groupe BMTC, qui exploite 10 magasins Brault et Martineau et 10 Ameublement Tanguay, ont baissé de 4 % en 2012 et sont en recul de 2 % après six mois en 2013.

Les derniers chiffres économiques dévoilés jeudi n'augurent rien de bon. Les ventes au détail dans la province ont reculé de 1,3 % en juin.

«Nous avons perdu la moitié de nos membres en 10 ans au gré des consolidations et des fermetures», affirme Sylvain Gervais, directeur général par intérim de l'Association des fabricants de meubles du Québec.

M. Gervais s'est dit surpris de la fermeture du manufacturier de Laurier-Station. Il ne prévoit pas d'autres fermetures, mais reconnaît que le marché reste difficile. « Depuis 2008, le chiffre d'affaires de la majorité des fabricants a baissé de 50 %, surtout en lien avec les ventes aux États-Unis. »

Très présent sur le marché américain quand le dollar canadien valait 0,65 $US, Industries AP, comme bien d'autres, a vu ses ventes piquer du nez à mesure que le huard grimpait. La récession américaine à compter de 2008 a fini par le chasser pratiquement du pays. Après s'être recentrée au Canada, la société subit maintenant le ralentissement du marché domestique.

Industries AP, dont les bureaux sont aménagés dans la maison natale de Laurent Beaudoin à Laurier-Station, employait 140 personnes avant sa fermeture et faisait des ventes annuelles de 12 millions, concentrées à 85 % au Canada, principalement au Québec et en Ontario. Dans ses meilleures années, le manufacturier réalisait un chiffre d'affaires de 38 millions de dollars, précise M. Benjamin.

Reprise possible

Lueur d'espoir, M. Benjamin présentera un plan de relance au ministère des Finances. « Ils sont prêts à nous aider pour maintenir certains emplois. Si on obtient l'aval du consultant de Québec mandaté par le gouvernement, il y aura une reprise des activités dans les prochains mois, mais à une échelle moindre. Ça sera un nouveau départ », dit l'entrepreneur.

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Des disparus et des survivants

Fondée en 1950, Industries AP rejoint la liste des fabricants de meubles qui ont cessé leurs activités dans les dernières années :

Meubles Baronet, en Beauce (fermé en 2007)

Meubles Nantes, en Estrie

Morigeau-Lépine, près de Montmagny (2008)

Meubles Laurier, à Laurier-Station (2009)

Meubles Villageois, de Beauce (2011)

Sans oublier la restructuration de la société Shermag qui a fini par être rachetée par Bermex, de Maskinongé.

Parmi les grands acteurs qui restent dans le secteur de la fabrication du meuble résidentiel, on trouve :

Bermex, de Maskinongé

Canadel, de Louiseville

Meubles Rive-Sud, de Sainte-Croix-de-Lotbinière

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EN CHIFFRES:

Les ventes de magasins spécialistes de meubles au Québec

Par année

2009 : -7,8 %

2010 : +2,6 %

2011 : -1,9 %

2012 : -3,1 %

2013 (janv.-juin) : -0,5 %

Pour la période 2012 comparativement à 2008 : -10 %

Source : Données de Statistique Canada colligées par Joël Paquin, président de Paquin Recherche et Associés inc.