Le groupe américain Kimberly-Clark (KMB) a mis un bémol lundi à sa prévision annuelle malgré des bénéfices trimestriels en hausse, invoquant des changes défavorables qu'il espère compenser par des économies.

Le fabricant des couches-culottes Huggies et des mouchoirs en papier Kleenex table toujours sur un bénéfice ajusté par action annuelle entre 5,60 et 5,75$. Il a prévenu toutefois que si les taux de change se maintenaient aux niveaux atteints récemment, il était «moins probable» qu'il atteigne le haut de cette fourchette.

Kimberly-Clark estime aussi que les changes défavorables vont avoir un effet négatif de 1% à 2% sur son chiffre d'affaires, contre 0% à 1% prévu jusqu'ici. Il table néanmoins toujours sur une croissance organique de ses ventes entre 3% et 5%.

Au deuxième trimestre, le groupe a augmenté son bénéfice net de 5,6% sur un an à 526 millions. Le bénéfice ajusté par action, qui exclut notamment des charges de restructuration en Europe où il a décidé de se désengager en partie de l'activité de couches-culottes, a dépassé de 2 cents la prévision des analystes, à 1,41$.

Son chiffre d'affaires, qui stagne à 5,27 milliards, est toutefois inférieur aux 5,34 milliards qu'espérait le marché. Le PDG Thomas Falk a reconnu lui-même lors d'une conférence avec des analystes n'être «pas totalement satisfait» avec la croissance des ventes du groupe.

Elles ont été réduites sur le trimestre à hauteur de 1% par les effets de change, et de 2% par les restructurations en Europe, où Kimberly-Clark avait annoncé en octobre vouloir vendre ou fermer cinq usines.

Le groupe a précisé lundi être «à mi-chemin» de ses suppressions d'emplois en Europe, chiffrées en octobre entre 1300 et 1500 postes, et avoir désormais cessé d'y vendre les Huggies sur tous ses marchés à l'exception de l'Italie. Ce pays était, avec ceux d'Europe orientale, le seul où il comptait rester.

«Nous espérons surmonter les vents contraires des taux de change en premier lieu avec des économies plus fortes sur les coûts, a relevé M. Falk.

Le groupe a dit avoir réussi à économiser au moins 80 millions sur chacun des quatre derniers trimestres, et décidé en conséquence de relever son objectif d'économies pour l'ensemble de l'année à 300-350 millions, contre 250-300 millions visés jusqu'ici.

Dans le détail, la division d'hygiène personnelle, qui comprend les couches-culottes ainsi que les protections féminines et contre l'incontinence, a vu son bénéfice d'exploitation augmenter de 6,4% à 432 millions, pour des ventes en recul de 1% à 2,4 milliards.

Dans son autre division vedette, celle de produits en papier (mouchoirs, lingettes, papier toilette), le bénéfice a progressé de 0,5% à 220 millions et les ventes de 2,3% à 1,6 milliard.

Parmi les autres activités, les produits à destination des professionnels ont vu leur bénéfice bondir de 16,7% à 161 millions, malgré des ventes quasi stables (+0,2% à 841 millions).

La division de santé, qui comprend entre autres du matériel chirurgical ou des gants à usage médical, accuse quant à elle une baisse de 3,6% à 54 millions pour son bénéfice, et de 2,4% à 401 millions pour ses ventes.

L'action Kimberly-Clark perdait 1,73% à 97,77$ vers 14 h.