Le brasseur canado-américain Molson Coors (T.TPX.B) prend au sérieux la popularité des bières artisanales, à tel point qu'il a créé sa propre microbrasserie au sein de son entreprise.

Les chiffres parlent d'eux-mêmes: le marché de la bière stagne au Canada, tandis que celui de la bière artisanale croît de 5 à 10% par année.

Molson Coors vient de nommer Jennifer Davidson, ex-vice-présidente, marketing, comme directrice générale de cette division indépendante aux grandes ambitions.

Officiellement, Six Pints a été créée en mai 2011. Elle a pignon sur rue à Toronto depuis un an. Elle a sa propre équipe de vente et ses propres usines, qui brassent les bières Creemore Springs et Granville Island. Ces deux microbrasseries ont été acquises par Molson Coors en 2005 pour Creemore et en 2009 pour Granville.

«Ces bières artisanales nécessitent une approche commerciale différente de celle qui est utilisée pour les marques comme Coors Light et Molson Canadian. Le représentant qui vend 15 000 caisses de Coors Light par mois ne perd pas beaucoup de temps à vendre une caisse de Creemore», dit Stewart Glendinning, président et chef de la direction de Molson Coors Canada.

La Presse Affaires l'a rencontré en compagnie d'Andrew Molson, président sortant du conseil de Molson Coors, quelques minutes avant l'assemblée annuelle des actionnaires qui s'est déroulée hier à la brasserie de la rue Notre-Dame.

M. Glendinning a donné l'exemple de la bière Blue Moon aux États-Unis. Née il y a 15 ans, la marque a failli mourir deux fois dans le passé parce qu'elle ne suscitait guère l'intérêt de l'équipe de vente. «Nous avons transféré sa commercialisation dans une petite unité spécialisée. Aujourd'hui, on en vend plus de 1 million de barils par année, et elle connaît une croissance dans les deux chiffres.»

Six Pints est appelée à croître, si on se fie à ce qui se passe aux États-Unis avec MillerCoors, la coentreprise chargée des ventes des bières Molson Coors sur le territoire américain.

La filiale Craft beer de MillerCoors, Tenth and Blake, distribue les bières de microbrasserie Blue Moon, des bières importées et la gamme de cidre Crispin. Les ventes de cette filiale ont crû de plus de 10% en 2012.

Selon les projections, la bière artisanale devrait représenter 15% du marché de la bière aux États-Unis d'ici 2020. L'an dernier, la part de marché des microbrasseurs a atteint 10%.

Cette croissance vigoureuse sera la bienvenue chez Molson Coors Canada, où les chiffres du premier trimestre de 2013 n'avaient rien de réjouissant. Les ventes en hectolitres ont reculé de 2% en rythme annuel. Les volumes avaient précédemment reculé de 4% en 2012 par rapport à 2011.

Le marché de la bière souffre de la montée en popularité du vin et des autres boissons alcooliques aromatisées, davantage sucrées.

En 1981, le Canadien moyen buvait 100 litres de bière par année. En 2012, il est rendu à 80,3 litres.

En réaction, la brasserie lance des produits novateurs qui sauront, espère-t-elle, ramener les consommateurs à la bière.

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QUELQUES CHIFFRES

Molson Coors

> (Ventes en 2012: 3,9 milliards US (+11,4%)

> Revenu net des activités poursuivies en 2012: 441,5 millions US (- 34,5%) Molson Coors Canada

> Revenus en 2012: 2 milliards US (- 1,4%)

> Volumes vendus en 2012: 8,5 milliards d'hectolitres (- 3,9%)

> Revenu avant impôts des activités poursuivies en 2012: 423 millions US (- 10,9%)



Parts de marché au Canada (2012)



> Anheuser-Busch InBev (Labatt): 42%

> Molson Coors: 39% (baisse de 2 points depuis 2008)