Le fabricant de charpentes d'acier ADF (T.DRX) a envisagé de prendre de l'expansion à son siège social de Terrebonne, mais c'est finalement au Montana, dans l'Ouest américain, qu'il construira sa nouvelle usine en 2013. Les pouvoirs publics de l'État et du comté financeront jusqu'à 5 millions de l'investissement, évalué à 24 millions US.

La direction de l'entreprise a envisagé d'investir au Québec, a confirmé son patron, Jean Paschini, à La Presse. Mais au final, l'importance de la proximité géographique avec ses clients a prévalu. ADF entend servir à partir du Montana ses clients pétroliers de l'Alberta et du Dakota-du-Nord. Le Dakota est devenu récemment le deuxième État producteur de pétrole des États-Unis, devant l'Alaska et derrière le Texas.

«Nous faisons de l'ouvrage pour des sociétés pétrolières et il fallait se rapprocher. On a choisi le Montana pour son emplacement, à 160 km de l'Alberta. À Terrebonne, on est trop loin, le transport coûte une fortune. Mais Terrebonne va bénéficier de la présence de la nouvelle usine. On va essayer de faire le surplus de production ici, puis de l'envoyer par train», assure l'homme d'affaires.

Récemment, ADF a fait parler d'elle pour avoir gardé dans son entrepôt de Terrebonne l'antenne chapeautant le nouvel immeuble principal du World Trade Center, à New York, en attendant de se faire payer par le donneur d'ouvrage. Une entente est survenue entre les parties il y a une quinzaine de jours.

Jusqu'à 10 000$US par employé

La nouvelle usine d'ADF à Great Falls, au Montana, comptera 100 000 pieds carrés. Sa capacité de production est estimée à plus de 25 000 tonnes d'acier par année. Une fois fonctionnelle, elle emploiera de 200 à 300 travailleurs permanents. En vue de réaliser l'investissement, ADF a mis la main sur un terrain de 100 acres, soit plus de trois fois la superficie de son usine en sol québécois. «On va faire un chantier de construction et de préassemblage de charpentes métalliques à l'extérieur», précise M. Paschini. Jusqu'à 800 personnes pourront travailler sur le chantier, d'après le quotidien Great Falls Tribune.

ADF a reçu un bon coup de pouce des pouvoirs publics du Montana, soit près de 5 millions US.

Selon Brett Donyer, président et chef de la direction de Great Falls Development Authority, sorte de commissariat industriel d'envergure régionale, ADF recevra jusqu'à 10 000$ US par employé pour la formation des travailleurs et pour absorber une partie des coûts de départ. L'État du Montana finance aussi une partie des coûts d'infrastructures dans le cadre d'un programme de prêt.

«La plupart des programmes d'aide varient en fonction du nombre de nouveaux emplois», explique M. Donyer à La Presse, qui a visité ADF à Terrebonne à deux reprises au printemps dernier.

Pour Jean Paschini, l'aide financière est certes appréciée, mais n'a pas été le facteur déterminant dans le choix du Montana. La proximité et la qualité de la main-d'oeuvre importent davantage, selon lui. Sur ce plan, ADF va s'associer avec l'Université du Montana pour former le personnel.

ADF a surtout recours à des soudeurs et à des assembleurs dans ces usines. Un soudeur gagne jusqu'à 20$ l'heure au Montana, comparativement à 28$ au Québec, et de 32 à 35$ en Alberta.

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SALAIRE D'UN SOUDEUR

- au Montana: 20$ US l'heure

- au Québec: 28$ CAN l'heure

- en Alberta: de 32 à 35$ CAN l'heure