Le fabricant MMM (MMM) a annoncé lundi un bénéfice net part du groupe en hausse de 4% à 1,1 milliard de dollars au premier trimestre, meilleur qu'attendu, accompagné de ventes «record», ce qui l'a amené à resserrer ses prévisions vers le haut de sa fourchette.

Par action, le bénéfice hors éléments exceptionnels est ressorti à 1,63$, alors que les analystes tablaient sur 1,49$. Les charges exceptionnelles comprenaient notamment 4 cents liés à un plan de retraite et des éléments de restructuration.

Le chiffre d'affaires a progressé de 2% à 7,5 milliards de dollars, un chiffre conforme aux prévisions.

Les ventes ont été tirées par la division de transports et produits industriels (+9%), suivies par les services de protection et sécurité (+6%), les produits de bureautique (+4%) et la division santé (+2%).

En revanche, le chiffre d'affaires a reculé de 3% dans le domaine de l'électronique et des communications, de 12% dans l'affichage et les graphiques, «tous deux touchés par le marché de l'électronique grand public», notamment le déclin du marché des téléviseurs.

Par régions, les ventes ont augmenté de 8% en Amérique latine et au Canada, ont gagné 6% aux États-Unis et sont restées stables (+0,1%) en Europe. Elles ont reculé de 2% en Asie-Pacifique.

«Nous avons bien commencé 2012 avec un premier trimestre de ventes record et de solides bénéfices», a commenté Inge Thulin, directeur général de 3 m, cité dans un communiqué.

Le groupe a resserré sa fourchette de prévisions vers le haut, et attend désormais un bénéfice pour l'exercice entier de 6,35 à 6,50$ par action contre 6,25 à 6,50$ auparavant.

3 m a indiqué lors d'une conférence d'investisseurs qu'il tablait sur des investissements en 2012 de 1,3 à 1,5 milliard de dollars.

Il mise par ailleurs sur des rachats d'action de 2 à 2,5 milliards de dollars cette année.

Les dirigeants du groupe ont également noté qu'ils décelaient des «signes précoces d'amélioration sur le marché des semiconducteurs» et attendaient «une amélioration plus large du secteur de l'électronique vers la mi-2012».

«Les États-Unis, l'Amérique latine et le Canada se portent bien» et l'Europe de l'Ouest «s'est stabilisée, bien qu'à des niveaux (de ventes) inférieurs», ont-ils détaillé, signalant que la «croissance lente en Asie Pacifique due à la Chine, l'électronique et au Japon», devrait donner lieu à une «reprise au deuxième semestre».

L'action progressait de 2,15% à 89$ dix minutes après l'ouverture de Wall Street.