Le fabricant américain de jouets Mattel (MAT) a fait mieux qu'attendu en 2011 avec un bénéfice net en hausse de 12% à 768,5 millions de dollars, grâce à sa poupée fétiche Barbie et à une forte progression de ses ventes à l'international.

Rapporté au nombre d'actions, le bénéfice courant s'établit à 2,18$ contre 2,14$ prévus par les analystes.

Le chiffre d'affaires a progressé de 7% sur l'ensemble de l'année, à 6,27 milliards de dollars, et de 12% à l'international. À elle seule, la poupée Barbie a vu ses ventes augmenter de 12% dans le monde.

Le groupe d'El Segundo (Californie) a également fait mieux qu'attendu au cours du crucial quatrième trimestre, avec un bénéfice net en hausse de 14% à 370,6 millions de dollars, soit un bénéfice par action de 1,07$. Le marché tablait sur un bénéfice par action de 1,01$.

Les ventes ont en revanche été stables sur la période (+1%) à 2,15 milliards de dollars. Le chiffre d'affaires sur l'année et sur le trimestre sont un peu moins bons qu'attendus pas le consensus, qui escomptait respectivement 2,23 et 6,34 milliards de dollars.

«Mattel a réalisé une nouvelle bonne année, la troisième consécutive avec une solide performance, ce dont je me réjouis compte-tenu de la faiblesse de l'environnement économique mondial et d'un contexte de forte compétition promotionnelle, particulièrement aux États-Unis», s'est félicité le nouveau PDG Bryan Stockton, cité dans un communiqué.

«Notre portefeuille de marque a réalisé de bons résultats partout dans le monde», a-t-il ajouté, en soulignant que quatre des cinq meilleures ventes de la saison des Fêtes 2011 concernaient des produits Mattel.

Bryan Stockton, 58 ans, jusque-là directeur d'exploitation du groupe, a pris ses nouvelles fonctions le 1er janvier en remplacement de Robert Eckert, 57 ans, qui ne conserve que la présidence du conseil d'administration.

Mattel a enfin indiqué que la finalisation du rachat de la société HIT Entertainment, propriétaire de nombreuses licences pour enfants en bas âge, dont «Thomas le petit train», devait intervenir mercredi.

Le numéro un mondial du jouet avait annoncé en octobre cette acquisition pour 680 millions de dollars en numéraire. HIT Entertainment était jusque-là détenue par un consortium mené par le fonds Apax Partners.