La société montréalaise Vêtements de sport Gildan (T.GIL) a subi les foudres des investisseurs, jeudi, après qu'elle eut annoncé une chute de 15% de son bénéfice net au quatrième trimestre, recul qu'elle a attribué à une hausse du prix du coton et à des frais de restructuration.

Le fabricant de chaussettes, de t-shirts et de sous-vêtements a également dit s'attendre à subir des pertes au premier trimestre de l'exercice 2012, le prix du coton continuant d'affecter ses résultats financiers.

Les actions de Gildan ont dégringolé de plus de 32% à la Bourse de Toronto, ayant perdu 7,98 $, à 16,54 $.

«Nous prévoyons une perte d'approximativement 40 cents par action au premier trimestre de l'exercice fiscal 2012, ce qui sera seulement notre deuxième perte trimestrielle depuis que nous sommes une société publique», a affirmé le premier vice-président et chef des services financiers de Gildan, Laurence Sellyn, lors d'une conférence téléphonique.

Les résultats financiers de Gildan vont cependant s'améliorer graduellement l'an prochain puisque la compagnie s'attend à des prix du coton moins élevés lors de la deuxième moitié de l'exercice, en plus d'un rendement accru, a indiqué M. Sellyn.

Le manufacturier a enregistré un bénéfice net de 48,5 millions $ US, ou 40 cents US par action, au cours de la période de trois mois terminée le 2 octobre, en baisse par rapport à celui de 56,8 millions $ US, ou 47 cents US par action, du quatrième trimestre il y a un an.

Le bénéfice net du plus récent trimestre comprend des charges de restructuration de 2,3 millions $ US, après impôts.

La diminution du bénéfice net est attribuable à l'augmentation du prix du coton, que la majoration des prix de vente nets n'a pas suffi à contrebalancer complètement, à la baisse du volume de ventes unitaires de vêtements de sport, ainsi qu'à la non-récurrence de produits d'assurance et d'une subvention relative au coton, qui avaient été reçus au cours du quatrième trimestre de l'exercice précédent.

Néanmoins, les ventes nettes ont augmenté de 30,6 pour cent, à 481,8 millions $ US, contre 368,9 millions $ US un an auparavant.

Gildan a dit s'attendre à des pertes de 300 millions $ US, ou 40 cents US par action, au premier trimestre de l'exercice 2012.

Gildan, qui est le plus important producteur mondial de chaussettes, compte 29 000 employés dans le monde, pour la plupart dans ses usines situées en Amérique centrale, dans les Caraïbes et au Bangladesh.